– Да, оружейных там хватает, но это – единственная кузница в городе. Я не хочу покупать оружие, если могу заказать его у кузнеца, который выкует мне его таким, каким я захочу. Вот почему я пришел сюда. Хе-хе, я понятия не имел, что эта кузница такая страшная. Я всего лишь новичок.

После этой речи меня наверняка бы тотчас же номинировали на лучшего актёра или премию «Открытие Года». Моё выражение лица, тембр голоса и даже поза – всё было идеальным.

И вот, пока я продолжал улыбаться, бдительный бандит всё-таки отпустил меня.

– Мне почему-то хочется задать тебе взбучку, но ты ведь тоже кузнец, да? Ты так слаб, что просто не можешь быть шпионом… Ладно, выметайся отсюда. И чтобы я тебя здесь на расстоянии пушечного выстрела не видел.

Он хотел избить меня? Я выглядел слабаком? Эти подонки считали, что могут смеяться надо мной из-за одного лишь внешнего вида?

В моём сердце начала закипать ярость, однако я должен был продолжать держать себя в руках.

– Хе-хе, спасибо. Что ж, я пошёл.

Сумев до последней секунды сохранить на своём лице невинную улыбку, я направился к выходу из кузницы. Однако в это самое мгновенье позади меня раздался тихий голос старого кузнеца.

– Да… Эта грязная работа не приносит ничего, кроме страданий. Я слишком устал…

Закончив говорить, старик моргнул своими налитыми кровью глазами. Должно быть, таким образом он пытался остановить рвущиеся наружу слёзы.

– Давайте мне свои бумажки, я подпишу их.

– Э-э? Правда?

– О! Наш старикан наконец-то одумался!

– Это заняло немало времени, но ты всё-таки принял мудрое решение.

Бандиты были искренне рады словам старика. Для них это был настоящий праздник.

– Всё, что тебе нужно сделать, это поставить здесь свою подпись,– произнёс некто, похожий на лидера их банды.

– …

Старик взял контракт своими дрожащими руками, а затем не выдержал и всё-таки расплакался.

– Кха-а-а! Семь поколений моей семьи держали эту кузницу! После смерти я не смогу смотреть им в глаза!

Вид печального и подавленного старика был невыносим. Однако вместо того, чтобы облегчить его страдания, бандиты, наоборот, начали над ним насмехаться.