- И всё равно я тебя люблю!

   - Я тебя тоже.

   Отыскивать твёрдый путь доверили Шилен, ведь топи - естественная среда обитания никур. Мощные лапы Тайкиной лошадки практически не вязли в иле, и та с легкостью находила проходы в трясине. Сильфа же Филадила поначалу застревала даже на, казалось бы, нормальных участках, её даже хотели оставить на берегу, но потом сообразили сплести из лозы болотоступы.

   Целый день отряд медленно тащился, иногда по пояс, а иногда по горло в грязной воде и вдыхал дурно пахнущие испарения. Время от времени на пути попадались крохотные островки, на которых можно было остановиться и передохнуть.

   - Чем-то мне всё это напоминает Мангровые Топи, только там ещё туман был, - поделилась наблюдениями Тая.

   - Тумана нам ещё хватало, - обтирая пот, размазал по лицу грязь Лёха, настроение у того уже давно сменило свой яркий окрас на цвет окружающей вонючей жижи.

   Они двигались в странном, для постороннего наблюдателя порядке. Впереди шествовала Шилен в роли Сусанина, за никурой шла Тая, передавая через ментальную связь направление на маркер, за ними, тихо матерясь, плёлся Фил таща за повод несчастную и перепуганную сильфу. Зато природа не унывала! Громко квакали лягушки, весело стрекотали жуки, озорно перекликались какие-то болотные птахи, время от времени, то слева, то справа от приключенцев вспухали чёрные пузыри, выбрасывающие облачка затхлого газа.

   На закате начал-таки сгущаться туман.

   - Накаркала, блин, - буркнул Фил.

   - Угу, мы богини такие. Слов на ветер не бросаем, - пошутила Ти, которой наоборот, ближе к вечеру, стало вдруг весело. - Кар-кар-каррр!

   Как бы то ни было, а с каждой секундой наклевывалась неприятная перспектива оказаться в темноте посреди глубокой трясины. Дроу-то с Шилен всё равно, а вот светлый эльф со своим транспортным средством, рисковали оступиться, потеряться, а то и вообще потонуть к химерам.

   - Надо искать какой-нибудь оазис, пока не сгинули тут! - озабоченно сказала Тайка.

   - Надо, - выдохнул брат.

   Когда до темноты оставались считанные минуты, из тумана вдруг выплыла какая-то мутная громада. Подойдя ближе, путешественники обнаружили, сравнительно большой остров, укрытый лесом.

   - Кар-кар! - хихикнула девушка.

   - Мерзкое болото! - выругался Филадил, выливая из сапог воду, вперемешку с грязью и пиявками. - А вообще, далеко ещё до твоего маркера?

   - Не знаю.

   - Поскорей бы, - с надеждой вздохнул эльф.

   Ночью Таисия проснулась от странного звука, - словно где-то совсем рядом кто-то пел. Оказалось, что братец-рыцарь тоже проснулся, только он тихо сидеть и слушать не пожелал, а зачем-то поднялся и двинулся на голос.