Нам с Хоркой нужны Семена, так? Так вот же они, кругом – сотни, тысячи «ананасов» на «шишках», они и являются Семенами Древа Смерти. Пока не активированы, это просто Семена. После активации становятся актисами, разбухая до двух метров в длину и до метра в диаметре – бомбы взрывного по росту действия. Но мне они нужны именно такими, как сейчас.

Охраны не видно, никого из пожирателей – ни трубочников, ни шатунов, ни утилизаторов, царящую вокруг мертвую тишину нарушает лишь тяжелый шелест моего дыхания. Здесь даже воздух – мертвый, он сушит горло, заставляет сжиматься легкие, протестующие против этой отравы. И каждый тик Ауры бьет по сознанию погребальным набатом, порождая вспышки нарастающей слабости.

Хрипя и кашляя, выхватываю кинжал и бросаюсь к ближайшей «шишке». Хватаюсь одной рукой за «ананас», тяну со всей дури, вонзаю острие в твердую, словно камень древесину возле основания. Снова и снова. Кора брызжет мелкими осколками, но Семя остается торчать словно монолит, не поддаваясь ни на миллиметр. Секунды тикают, отъедая жизнь, пятнадцати процентов как не бывало, зрение начинает застилать красноватый туман, все тело, даже там, где прикрыто доспехами, словно облито жгучей кислотой, и жжение усиливается. Пища для Болевого порога. Окончательно разозлившись, подкрепляю удар Обжигающей вспышкой и едва успеваю отшатнуться во вспышке взрыва. Семя разлетается и падает на шипящую почву горящими ошметками. Проклятье, придется начинать сначала!

Дерево с неудачно уничтоженным семенем вдруг вздрагивает и по его поверхности проходят волны. Кора оглушительно трескается и расступается толстыми жгутами и полосами, а у меня перехватывает дух. То, что шевелится внутри ствола, на секунду замирает, глядя на меня глазами без радужки, светящимися зеленоватыми гнилушками. Затем существо рвется наружу еще с большей силой и я быстро отступаю, меняя кинжал на меч. Теперь понятно, откуда на Древе берутся пожиратели. Они рождаются прямо из его плоти, как этот шатун.

Тварь выдирается из тисков родильного ствола и сразу нападет. Антропоморфное нечто с плотью, скроенной из узловатой серо-зеленой древесины. Наросты на теле выглядят как доспехи, правая лапа сжимает метровый отросток, имитирующий палицу. Наклонив безглазую башку с торчащими сучьями-рогами, монстр замахивается оружием и прыгает на меня. Копье ветра сбивает шатуна в прыжке, пронизывая тело голубоватыми вспышками. Он отлетает на несколько шагов, но тут же вскакивает на лапы, и снова бросается в атаку, игнорируя попытку замедлить. Хреново. Попробуем по другому, время тикает… Плеть боли перетягивает древесную тушу, снова сшибает с ног. Тут же бросаюсь вперед, перехватываю рукоять меча обратным хватом и с криком ярости всаживаю лезвие в тело. Неудачная попытка, клинок входит лишь на палец, упирается в плоть, словно в камень. Раздавшийся вокруг множественный треск заставляет опасливо отскочить от недобитого монстра. Вот же засада, а с Плетью нехорошо вышло. Сработавший шанс поражения соседних целей зацепил еще пару «шишек»… Да что за гадство, куда больше, чем две! Явно сработал некий критический параметр, и весь лес вокруг пришел в движение!