– Я сама познакомлю тебя с настоящим учителем. Он научит такому, что тебе и не снилось. Это будет быстрый и потрясающий старт твоей учебы. Обещаю.

– Вот даже как?

– Меньше чем за год он сделает из тебя настолько сильного воина, что тебя будут бояться даже сильные маги-одиночки.

– Мы начинаем торговаться, да? – понял я.

– Нет. Это не сделка. Это факт. Ты остаешься со мной, с ковеном, я знакомлю тебя с учителем, вместе мы делаем тебя сильнее и помогаем тебе спасти Алену. К тому времени ты сам не захочешь покинуть нас, можешь мне поверить.

– Я перестану быть человеком, да?

– Ты уже не человек, Сережа. Ты знающий и кроме того симбионт. В тебе много человеческих чувств, но со временем ты сам откажешься от них. Таков путь мага. Обычный мир уже не примет тебя, а ты его. С каждым годом будет только хуже. Ты будешь искать компромисс, но он невозможен. Еще никому это не удалось, и ты не исключение. Вот и все. – Женя замолчала и стряхнула пепел в маленькую пепельницу на тумбочке рядом с креслом.

– Либо учеба, либо смерть – потрясающий выбор, – восхитился я.

– А ты думал, что бывает иначе? Ты слишком далеко зашел в своих поисках. Ставки максимальные, Сережа. Все рано или поздно приходят к этому.

– Очередной уровень кроличьей норы?

– Да, можно и так сказать, только назад возврата нет. Я очень не хочу тебя убивать, но если ты выберешь это, у меня тоже не будет иного выбора. Мы оба дошли до точки невозврата. После всего того, что я сделала, я не могу тебя отпустить на все четыре стороны.

– Понимаю, – согласился я, – честно, умирать мне пока рано. Я так и не побывал в тюрьме, не забрал последний источник. Умерев, я не спасу Алену. Я должен попробовать шагнуть дальше. Хотя бы ради нее.

– Я рада, что ты понимаешь это. Спасешь Алену, убьешь Сантьяго, а потом мы поговорим отдельно, и вот тогда, если ты захочешь уйти, я не стану препятствовать. Решайся.

А тут нечего решать и думать. Ее слова выглядят как план. Все и правда зашло слишком далеко. Назад пути нет. Единственное, что меня смущает, так это ее слова про учителя. Откуда она его знает? Это может оказаться обманом. Ведьмам нельзя верить, особенно таким, как Еххи.

– Я согласен, – недолго думая, ответил я. – И когда ты меня познакомишь с этим волшебным учителем?

– Какой ты резкий, – Женя улыбнулась, – ни минуты отдыха. А как же прогулка? Мы могли бы сходить на набережную. Проветриться.

– Я просто хочу убедиться, что этот персонаж существует и ты не врешь. Если окажется, что ты мне солгала, то просто пристрели меня, и все.

– Хорошо. – Ведьма затушила сигарету и протянула мне черную беретту, предварительно вынув магазин.