Я, вскочил в седло и пришпорив своего застоялого жеребца, выехал со двора. Из-под копыт коня полетели в стороны комья грязи.

Ветер нёс капли дождя прямо мне в лицо, и я придержал Мэриона. Теперь ехать стало намного комфортней. Тропинка вновь привела меня на тракт. Не останавливаясь, я повернул в сторону севера и уже тут пустил коня рысью.

Через некоторое время мне стало казаться, что меня кто-то преследует. Оглянувшись назад, я заметил за собой в пятидесяти шагах всадника. Это мог быть как случайный попутчик, так и человек следивший за мной.

Я решил это проверить. Несколько раз я пускал коня в галоп, или переводил его на шаг, и всё это время мой преследователь не нарушал взятую ранее дистанцию. Было видно, что он опытный наездник. Из-за дождя я не мог рассмотреть, кто преследует меня.

Однако вскоре мне представился удобный случай выяснить это. Впереди по моему курсу маячила возле дороги одинокая скала. В ширину она была шагов пятьдесят, в длину где-то семьдесят, а в высоту двадцать.

Вот за ней я и решил обождать моего преследователя. Я заехал за скалу и остановил коня. Однако всадник не спешил показываться мне на глаза.

Напрасно прождав минут пять, я решил объехать скалу и застать своего преследователя врасплох. Сказано-сделано. Привязав коня к стволу ракиты, я обошёл по скалу периметру.

Всадник никуда не делся. Он терпеливо дожидался, когда я покажусь из-за скалы и вновь направлюсь в путь.

Тихонько подобравшись к всаднику, я схватил его лошадь под уздцы. Наездник дернулся, но было уже поздно.

Хороший добротный плащ с капюшоном скрывал от меня его лицо.

— Позвольте узнать, кто же преследует меня с того момента, как я выехал на тракт?

— Я следую за тобой гораздо раньше…. Разве ты это не понял, — сказал мне знакомый голос и всадник откинул капюшон.

— Бог ты мой, Мерси! Что ты тут делаешь? — спросил я девушку.

— Неужели ты думаешь, милый, что я не поняла кто ты. Твоя щедрость и твои манеры выдали тебя с головой, а уж о принце-консорте Светлолесья, путешествующему по Сильварии, знает каждый мальчишка. Неужели ты думаешь, что я могу быть такой неблагодарной, чтобы не отплатить за доброту, проявленную ко мне?

— Итак….

— Итак, сразу после того как ты ушёл, я, не одеваясь, спустилась по лестнице и слышала твой разговор с трактирщиком. Как он называл тебя Вашим Высочеством. И тут до меня дошло, кто ты есть на самом деле. Как только ты вышел из трактира, я метнулась в номер, оделась и, вернувшись обратно, приказала трактирщику седлать лошадь. Ему ничего не оставалось делать, как выполнить мой приказ, ведь это был и твой приказ — выполнять все мои пожелания.