Император Аврелий, Криптик, Реджинальд и четыре других стражника ждали, когда я заговорю.

– Если вы ждете, что я расскажу вам утонченный план, тогда, боюсь, я вас разочарую. Все, что я знаю, – Азраил и семь его помощников заперлись в Зале Создателей.

Тут я понял, что у меня тоже семь спутников. Весы в этой финальной схватке сравнялись окончательно.

Реджинальд поднял свой могучий молот.

– Я готов отплатить этому колоссу и отомстить за павших братьев.

– Наша миссия – защищать сэра Зорана и подарить ему шанс ударить по нашему врагу, – сказал Аврелий. – Наша судьба зависит от тебя.

– Ну, тогда нервничать нечего, – я зарядил болт в арбалет. – Пошли и покончим с этим.

На девятом этаже Имперской Башни было всего три вещи: короткий коридор к широкой лестнице, ведущей к открытому проходу под аркой в Зал Творцов. Увидев его, так сказать, во плоти, я удивился, насколько он больше, чем я ожидал – как будто на вершину Башни аккуратно водрузили собор.

Окна с каждой стороны открывали прекрасный вид на город и далекие горы. Падение отсюда закончится не самой мягкой посадкой.

Игроки собрались встречать нас на вершине лестницы, перекрыв подступы к Залу Творцов. Всего их было семеро: монах, паладин, жрец, разбойник, маг, берсерк и рейнджер. Целый диапазон классов, охватывающий множество игровых стилей. Каждый был около сорок пятого уровня. Над их головами вспыхнули признаки заклинаний-баффов, когда они приготовились к встрече с нами.

Мои спутники не последовали их примеру, несмотря на то, что всего трое были элитного статуса, что уже демонстрировало наше отставание. Какими бы они ни были могущественными союзниками, но Аврелий со стражей – все-таки НПС; а обычные стражники даже не были элитными. Игроки, которые чего-то стоят, должны с ними справиться. Темными лошадками буду я и, возможно, Аврелий, раз он принял форму настоящего босса.

Пока я думал над первым ходом, к игрокам присоединилась волна гулей и скелетов, серьезно перевесив нас числом. Азраил, должно быть, специализировался на рыцаре смерти с миньонами, а значит, сам он может быть слабее. Стоит обратить на это внимание. Но кого я обманывал? Наверняка хватит одного удара от пятидесятого левела – и я труп.

– Последний шанс, Джек, – окликнул Азраил из зала. Я его не видел, но голос его звучал с показательным безразличием. – Подожди всего несколько минут – и я уйду.

– Я залез на эту башню не для того, чтобы просто тут стоять, – крикнул я в ответ.

– Ну что ж, бросай жизнь на ветер, – сказал Азраил. – Убить их!

Последовавший крик я слышал раньше только раз – тот пронзительный вопль, что наверняка значил конец всей жизни на земле. Я вспомнил это чувство ужаса, когда Азраил со своими людьми впервые атаковали Башню. Как и тогда, в глазах потемнело, а кровь заледенела. Над моей полоской здоровья замигала иконка дебаффа.