Пусть король и мог пожертвовать на Катализатора часть золота несмотря на то, что апостол уже успел самостоятельно захватить несколько рудников, но изъятие денег у населения вкупе с крупномасштабными розысками Чревоугодия как раз во время ярмарки могут крайне плохо сказаться на будущем Арверов и их взаимоотношениях с СапВиш. Требовалось как можно быстрее направить неудержимый энтузиазм апостола на военные действия против соседей, как и планировалось изначально, а без поддержки форпоста крах сбежавшего катализатора — дело времени.

Поэтому-то сейчас солдаты и пытались как можно скорее пробиться сквозь лес, чтобы отыскать форпост: даже если Чревоугодие сбежал, это поможет изменить баланс сил и дать новые возможности Алчности, что, вполне вероятно, наконец-то приведет к тому, что апостол начнет действовать так, как хотелось бы королю. Вот только внезапный дождь смешал планы, из-за чего потери от неожиданных атак разбушевавшихся растений были куда выше, чем хотелось бы.

— Аргх! — провалившись под разбухшую землю, ещё один солдат оказался полупереварен прямиком в доспехах к тому моменту, как его успели вытащить. Разросшийся корнеплод мутанта был огромным и полым внутри, что позволяло ему охотиться на крупных неосторожных животных… или людей.

— Да чтоб вас! — поцеловав золотую монетку, Камень прошептал молитву Алчности и поудобней схватился за топор, до рези в глазах всматриваясь в полумрак леса впереди. Где-то можно было увидеть останки погибшей второй раз нежити, но мертвяков было куда меньше, чем хищных растений вокруг.

Камень и остальные резко обернулись на громкий соколиный крик, когда зачарованная на защиту от воды хищная птица спикировала вниз и приземлилась на плотный рукав жреца. Поправив свой зонтик, мужчина осторожно развернул записку, принесенную пернатым, и победно заулыбался.

— Наша взяла, мои верные братья и сестры! Из столицы пожаловали маги огня, так что осталось совсем недолго!

Единый радостный крик сам собой сорвался с губ практически всех солдат, если не считать нескольких бездушных, чьи блестящие позолоченные доспехи продолжали отражать немногие из имевшихся источники света, пока бойцы неутомимо пробивались вперед, несмотря на потери и тяжёлые условия.

***

Выстроившись на небольшом расстоянии друг от друга, троица магов, одетых в походные боевые одежды, не сковывающие движения, одновременно выставила руки перед собой. Полумрак лесной чащи озарило оранжевым всполохом возникающих прямо в воздухе ярких символов, а затем в гущу растительности сорвались раздутые шары пламени, вмиг испаряющие влагу вокруг себя. Ощущая приятный жар и любуясь возникающим паром, Камень со злорадством смотрел на то, как ублюдские побеги корчатся и тихо шипят, сгорая в очищающем огне. Все-таки пламя — потрясающая вещь!