— Когда мой сынок вырастет, я отправлю его в боевые маги. Все-таки они — нечто, — воодушевленно сказал молодой парень неподалеку, на что Камень с усмешкой кивнул. Да, с этим было сложно не согласиться…

— Залп! — неуверенно сообщил жрец, словно пытаясь удерживать инициативу командира на фоне королевских войск, но маги знали свое дело и без подсказки со стороны — растения сгорали за считанные секунды несмотря на то, что дождь до сих пор не прекратился; наоборот, он был даже очень кстати, ведь в таких условиях можно было не бояться, что возникнет пожар. Несмотря на то, что эта часть леса была заражена не слишком-то сейчас нужными видами Чревоугодия, число плодородных деревьев, полезных трав и мха было достаточно велико, чтобы после зачистки направить сюда людей из Мурмеша для сбора.

Создавая безопасный коридор, маги расширяли свою зону действия, так что буквально через пятнадцать минут после их появления местность была зачищена, и войска наконец-то смогли продвигаться вперед достаточно быстро, чтобы вскоре обнаружить следы присутствия вражеского форпоста. Отправив вперед разведчиков на пантерах, арверы подтягивали дополнительные силы, включая стрелков и, по возможности, инженеров для создания осадных орудий, увеличивая общую численность отряда, петляющего по лесу, до пары сотен человек, не считая погибших.

Наблюдая за тем, как грациозная большая кошка мягко спрыгивает на землю совсем рядом, Камень почувствовал воодушевление. Было ли оно вызвано тем, что они наконец-то добрались до цели и вступят в настоящий бой, а не будут играть в садовников в заросшем сорняками саду, или ощущалась близость выдачи повышенного жалования? Не желая разбираться в своих чувствах, пехотинец с надеждой наблюдал за тем, как разведчик стягивает капюшон и бегом направляется к стоящему в тени деревьев жрецу, что-то горячо рассказывая.

***

Каменные стены резко выделялись на фоне окружающей растительности, но в тоже время достаточно было отойти на десяток метров, и уже будет сложно определить, что где-то неподалеку находится самая настоящая крепость, пусть и небольшая. Даже внушительная статуя божества, вздымающаяся высоко к небу, была скрыта за деревьями, что уж говорить об остальных постройках.

Жрец нетерпеливо перебирал монетки в кармане, наблюдая за тем, как парочка арверов в диковинных даже по меркам столицы одеждах торопливо собирает стенобитное орудие: в чем-то их тоже можно было назвать магами, разве что сфера деятельности была очень уж узкоспециализированной. Впрочем, форпост был небольшим, с хлипкими фортификациями, так что особых проблем не должно было возникнуть даже без штатных инженеров, но чем быстрее они здесь все закончат, тем быстрее заработают. Пока что разведчики не спешили рассказывать остальным об обнаружении древних руин, так что подобную информацию Жрец оставил напоследок: кто знает, если он поделится этим напрямую с апостолом, тот осыплет его золотом? Было бы неплохо, ой как неплохо!