На пути вглубь эльфийского лагеря посла приветствовали все встречающие без исключения, кивая головой. Положение Сизалиэля позволяло не отвечать на кивки, но необходимость одаривать кивающих взглядом заставляла Марио часто поворачивать голову.

Спустя тридцать минут Марио прошел в центр лагеря. Шатёр королевы охранялся двумя мечниками, которые – ожидаемо – преградили путь послу.

– Королева меня ждет, – произнес Марио устами эльфа.

– С тобой уходило еще пятеро, а сейчас ты один, – констатировал факт личный страж королевы.

– Об этом я расскажу лично Мелиссе. С дороги! – Марио сделал пасс рукой наотмашь.

Но эльфы не шелохнулись. Они и не думали сходить с места.

– Королева ведет переговоры, а ты подождешь, поссол! – последнее слово было выделено презрением, что наводило на мысль, что у королевы была личная приближенная гвардия, которой позволялось так себя вести даже с придворными.

Марио и не замечал, как у него свободно получалось общаться на эльфийском. Он развернул тело эльфа, скрестив руки на груди, с одной стороны, чтобы стража не видела лицо в момент запуска цикла «самобичевание-лечение», с другой – показать презрение страже. Ведь он планировал решить военный конфликт в течение нескольких минут.

Ожидание было томительным. Марио даже пару раз вернулся в свое тело, чтобы обновить ледяную сферу и хлебнуть горячительного. Но кто ждет, тот иногда дожидается. Полы шатра палатки откинулись, и из палатки вышел гном. Марио сразу узнал Мстислава: волевая походка, неопрятная борода, пара молотов и сумасшедший взгляд. Марио смотрел в спину удаляющемуся гному и думал:

«Какой же отличный шанс покончить с тобой ударом ледяного копья в спину. Но ведь ты запас для себя еще жизней, и в этом случае моя маскировка будет рассекречена».

Тем временем в проеме шатра показалась Мелисса, оторвав Марио от коварного плана по удару в спину назойливому гному.

– О! Сизалиэль, не ждала тебя так скоро. Заходи, милый друг. Думаю, ты приготовил для меня интересную историю, – на лице эльфийки показалась улыбка, она была искренне рада тому, кого видела.

– Несомненно, моя королева, – подумал Марио, лишь почтительно кивнув головой мертвого эльфа, и проследовал в шатер.

Стража расступилась, впуская в дорогой для походного шатра штаб эльфийской королевы. Все вокруг пестрило убранством: яркие перья теплолюбивых птиц, инкрустированные драгоценными камнями сундуки, золотые подсвечники, золотые ложки, вилки и тарелки с кувшинами. Эльфы не нуждались. Эльфы успешно вели войну за счет своего золота и вышколенной сотнями лет армии.