– Вот, – подал обрывок веревки щенок. – Она оборвалась. Он внизу, может быть, ранен, может быть, без сознания. Вы сможете спуститься и спасти его!

Юный гнол не спрашивал. Он расставлял сети – вынуждал игроков спускаться вниз снова и снова, и снова. Большими щенячьими глазами взирал он на всех, кого отправлял на погибель в этот колодец. Марио заглянул в большие щенячьи глаза, проникнувшись и восхитившись чистотой игры в наивного любящего сына, и, молниеносно схватив за загривок, бросил щенка в удаляющуюся темноту вододобывающей постройки.

– Ты что сделал?! – вскочил на сруб колодца Сашуас. – Он же разобьется! Ты говорил, что ты зоозащитник и веган, а ты живодер!

– Милый мой друг, это не пёсик, это детеныш гнолла – жестокая, цинично-выращенная особь для заманивания игроков в плен к тридцатихитовой черепахе, которая обитает там, внизу, – Марио показал вглубь, откуда доносились визги и стоны упавшего. – Знаешь, где начинается ответственность за свои дела? Там, где есть разум и выбор. У животных выбора нет. Их едят и забивают на корм. У гнолов выбор есть, но они продолжают мародерствовать и убивать!

– Ребенок в беде! – крикнул Сашуас, даже и не слушая Марио. – Помогите, он упал вниз!

– Ой, дурак, – выдохнул Марио. – Если его отец и вправду упал, почему никто из деревни ему еще не помогает? И почему щенок не побежал за помощью в те дома, где горит свет?

Взгляд гриба стал осмысленным. Марио как будто услышал, как шестеренки в мозгу Сашуаса заскрипели, а мимика из сочувственной превратилась в удивленную и негодующую.

В ответ на зов показалось три гнолла из домика неподалеку. Они спешно подбежали к колодцу.

– Скорей, вы! – крикнул Марио. – Он еще держится, его еще можно вытащить!

Говорят, что любопытство сгубило кошку, сейчас же три енотских головы заглянули вниз колодца, лая что-то на своём. Силы хватило, чтобы схватить сразу двоих и швырнуть вслед за щенком. Третий гнолл оказался проворным и, поняв, что дело пахнет полетом в один конец, скользнул у Марио между ног, убегая и блажа громкими, лайовизговатыми звуками.

Деревня ожила. Из домов все выходили и выходили еноты, вооруженные в духе крестьянских восстаний, то есть чем попало. Самка гнолла была безоружна, она кинулась на Марио, желая загрызть его зубами. Монах выждал момент прыжка зверя и, когда пасть уже летела вцепиться в горло обидчика невинных щенят, Михаил упал на спину, уперев свою стопу в небольшое тело гноллихи, отправляя её поверх себя прямо в жадную пропасть колодца.

– Походу, мама, – предположил Марио, оглянувшись на растерянного Сашуаса.