— Влад? — Я не сразу узнала в неприметном мужике своего сообщника.

— Нравлюсь?

— С чего бы вдруг?

— Дай помечтать, а. Всё путём? — спросил, зайдя ко мне в кабину.

— Будет, когда вернусь домой целой и без толпы агентов службы безопасности "Машинити" на хвосте.

— Смотрю, ты тоже не прочь помечтать.

— ЧТО?

— Это шутка, — поспешно исправился Влад, за что получил от меня тычок локтём по печени. — Судя по твоей реакции, неудачная.

Нашёл, чем шутить, блин.

Не теряя времени, он подсоединил свой планшет к панели управления, ввёл через него команду из нескольких строчек, а следом цифру "54". Моя карточка-допуск подтвердила правомерность действия, и лифт плавно устремился вверх. Когда мы остановились, на экране прибытия горела неправильная цифра — "67". Система посчитала, что я просто вернулась на положенный этаж. Следующая команда Влада заблокировала поступление сигналов о неисправности лифта диспетчеру.

На пятьдесят четвёртом этаже располагался отдел статистики и общественных исследований. Интерактивные графики на стенах пищали и постоянно двигались, телефоны разрывались от звонков, сотрудники бегали от одного стола к другому. Влад повёл меня вперёд к очередному лифту. Лицо поуверенней, спокойствие и твёрдая походка — почти стопроцентная гарантия остаться незамеченными. Мы без лишнего внимания и вопросов преодолевали секцию за секцией. Влад прекрасно знал, куда идти; ему подсказывали незримые коллеги-товарищи из SPB.RU. Где свернуть, в каком месте переждать, когда поторопиться.

Следующий по плану этаж — пятьдесят девятый, здесь снова придётся делать пересадку. У каждого из лифтов разные пределы высоты подъёма-спуска и уровни защиты. Одним хватит допуска стажёра, другим нет. К моему явному сожалению, сразу на нужный — сотый — этаж подняться нельзя. Нет такого лифта, который бы вёл прямиком к месту назначения… вернее, он есть, но у него совершенно другой уровень допуска. Администрация, как-никак.

На шестом по счёту лифте я окончательно потерялась. Внутренняя архитектура небоскрёба "Уральский" неуловимо напоминает древнеримский лабиринт, перекрытый дверями с электронными замками. Он словно головоломка, в которой непосвящённому наблюдателю без карты не разобраться. В одиночку обратную дорогу я не найду. К счастью, этого и не потребуется. На сотый этаж тяжело только попасть, выбраться с него никаких проблем.

— Не хочу нагонять паники, но мы точно успеем до начала собеседования?

— Расслабься, почти пришли. — Влад ввёл новую команду на планшете.

Кабинка лифта принудительно остановилась прямо во время набора скорости. Нас неприятно тряхнуло. Недовольная электроника панели управления выдала красный экран, предупреждающий, что ровно через три минуты лифт снова двинется. Следующая команда открыла верхний аварийный люк. Влад не только неохакер, но и инженер-электроник, как посмотрю. Ловко находит общий язык с техникой. Он помог мне вылезти на крышу, следом подтянулся сам и с глухим щелчком вернул люк на место.