— Ага. Колись, кого нашёл? Не верю, что ты вернулся, не выполнив задание.

— Людей. Живут в грязной деревушке... чуть меньше километра от нашей стоянки... Видок у них... мягко говоря... непрезентабельный.

— Опять рабы?! — Каспар вмиг взбесился.

— Сомневаюсь... Не увидел я ни стражи, ни надзирателей.

— Хорошо. Группа, общий сбор. Шустро прибрались где намусорили и пошли за Азазелем.

***

Темп выбрали спокойный, размеренный, полную противоположность вчерашнему спринту. Даже позволили себе наблюдать за местными панорамами и зверьём, в чём, однако, было мало смысла, так как никто в ботанике не разбирался и никакого пиетета перед незнакомыми растениями не испытывал.

К деревне местных аборигенов добрались без происшествий. Во время недолгого перехода, Азазель вкратце обрисовал внешний вид поселения, однако, увидеть странные дома, какие-то все полуовальные, состоящие в основном из наслоений жёсткой коры местных деревьев, непонятно как согнутых... вот это было немного непривычно. Слишком отличалось от обычных домов, даже от шалашей каких-нибудь экзотических коренных народов.

Не меньше вопросов вызывала и местность, на которой люди решили обосноваться: вся в склонах, слегка каменистая, заросшая, явно неподходящая для земледелия... и речки вроде нет.

«Вы что, на одном собирательстве и охоте живёте? Может, до земледелия просто не доросли? Насколько же вы примитивные?»

В голове крутились вопросы, которые, по-хорошему, не должны были меня волновать. Но дух исследователя-первооткрывателя требовал уважить себя и хоть что-то узнать о быте людей из другого мира!

Мы медленно подходили к деревушке, шаг за шагом, ступая аккуратно, словно по минному полю, и с каждым шагом, кидаемые на нас взгляды становились всё красноречивее и красноречивее — нас опасались. Даже боялись. Сами люди действительно не выглядели как рабы. По крайней мере, одежда у них на вид была прочная и относительно чистая, пусть и явно без изысков, из какого-то грубого волокнистого материала, а вместо обуви и вовсе были лапти, из всё той же коры деревьев.

— Улыбаемся и машем ребята, улыбаемся и машем... — В подтверждение своих слов, я улыбнулся. Но вместо добродушной улыбки, рефлекторно создал из маски жуткий оскал с заострёнными зубами, потому что это был последний запомнившийся и недавно применённый образ.

Почти все дети и некоторые женщины рванули прочь.

«Ну почему?! Почему я всегда порчу первое впечатление?! Я идиот? — Снял маску и обнажил пусть непривлекательное, но человеческое лицо. Однако, расползающийся в стороны хитин, подобный страшной кляксе, лишь усугубил ситуацию. Я сам себе ответил на свой же невысказанный риторический вопрос. — Да, идиот»