— Да. Да, граф, все эти ваши красивые слова. Я далек от мира. Апулей, я давно жду, когда же у меня появится возможность, а у вас потребность встретиться в Храме Богини Земли. Уверен, что это будет радостная встреча.

— Совершенно согласен с вами, Святейший, я сделаю все возможное, и максимально быстро для приближения столь желанного события. Две трети пути уже пройдено, но осталось пройти самый трудный отрезок.

— Желаю удачи и готов оказать всю возможную помощь. Я все сказал и у меня нет здесь больше никаких дел. Всего доброго всем.

— Что это было, Апулей? Я ничего не понял. Это какое-то иносказание. Получается, что этот отшельник сюда только для встречи с вами пришел? Я еще чего-то не знаю?

— Граф, всего не знает никто, кроме светлых богов и я удивлен не меньше вашего. Эта встреча и для меня неожиданна. Даже тревожна. Некоторые мои планы необходимо ускорить. Но это уже не сегодняшние проблемы.

— Что-то я, Апулей, начинаю сомневаться в необходимости моей помощи вам в этом посещении двора. Боюсь, вы сами куда влиятельнее меня.

— Мне странно, граф, что у вас могли возникнуть такие сомнения. При дворе я ни знаю вообще никого, кроме вас. Согласитесь, что верховные жрецы бывают тут редко, и нельзя было рассчитывать на встречу с ними. Ваша благосклонность и помощь нам нужны, как никогда.

Я, например, даже не знаю приглашен ли на аудиенцию только я, или моя спутница может, или даже должна быть там со мной. Какие темы мне не стоит поднимать там? Что сейчас наиболее актуально для повелителя империи и о чем он и слышать ничего не захочет? Я даже не знаю, где проводятся такие аудиенции. Как видите, граф, без вашей помощи я просто провалюсь с позором.

— Мда. Это лестно, но ошибаться относительно вас я больше не буду. Мда. Но всю возможную помощь я готов оказать.

Граф сделал жест, предназначенный кому-то, кто находился позади него. Перед нами предстал очень невысокий человечек весь в черном. Он низко поклонился.

— Ваша светлость?

— Сбегай, любезный, к мадам Орловой и узнай, где будут проводить сегодня аудиенции. Потом сразу ко мне.

Человек в черном как испарился, а граф повел нас дальше. Сразу за парком оказался пруд с черными лебедями и огромный, роскошный дворец позади него. Прямо из парка мы вошли в очень большой зал, отделанный розовым мрамором и золотом. Если бы не перегруженность позолоченной лепниной, то это был бы классический стиль. Помпезно, но для Императорского дворца приемлемо.

— В этом зале, Апулей, и будет проводиться бал сегодня, но несколько позже, а вот и мой человек.