— Придержите коней, ты нужен мне здесь. Ты же прекрасно знаешь, что сейчас я очень уязвим. Моя гвардия сражается с врагом за пределами родовых владений и если Альянс или его союзники решат напасть на столицу и дворец, я окажусь беззащитен перед их атакой.

— Вы позволите мне собрать отряд из тех гвардейцев, что охраняют не самые ответственные участки дворца. Временное их отсутствие не поставит под угрозу вашу безопасность, — тяжело выдохнув, предложил крепкий мужчина.

— О каких таких неответственных участках ты говоришь, Гардарик? — непонимающе спросил король.

— Крыло наложниц, Ваше Величество. Его охраняют исключительно стражники-женщины из вашей Магической Гвардии. Они никогда не участвовали в опасных рейдах вместе с остальными гвардейцами, ведь им запрещено покидать дворец. Они растеряют все свои магические навыки, если будут бесконечно выполнять роль простых сторожей. Я предлагаю собрать отряд из них и усилить его агентами тайной канцелярии, базирующимися на местах. Также, отряд, состоящий исключительно из воительниц-женщин не будет угрожать чести и достоинству принцессы. Я предлагаю собрать и отправить его немедленно. Чем быстрее мы отреагируем, тем больше шансво, что Её Величество Виталию де Латор не вывезут из страны.

— Ну что же, сэр Гардрик, ты убедил меня. Приказываю тебе немедленно приступить к сбору отряда, выполняй, — объявил король и дал свое высокое повеление, выдать на нужды миссии две тысячи серебром.

* * *

В одном из тихих внутренних двориков королевского дворца, среди ухоженных цветочных клумб, рассаженных вокруг круглого, белокаменного фонтанчика, опершись спиной о серую каменную колонну и устало опустив плечи, сидела одинокая, поникшая фигура. Стройная, светловолосая девушка, по имени Кларисса, вторая дочь мелкого вассала из южной провинции, являлась членом Королевской Магической Гвардии и одним из восьми стражей крыла наложниц.

Девушка смотрела на бьющие из фонтана струйки воды, беззаботно порхающих между цветками бабочек и прогуливающихся по дворику наложниц, но безмятежная, праздная картина не отзывалась в сердце умиротворением и радостью. Внутри Кларисса мучилась. Она завидовала бабочкам и чувствовала, что её жизнь бездарно и бессмысленно проходит мимо. Она словно и не живет вовсе. Застряла в одном бесконечно повторяющемся дне. И как так вышло, что она оказалась в этой красивой клетке без права самой распоряжаться своей жизнью?

А как всё хорошо начиналось! У неё, обычной девушки из тихого городка обнаружился дар к магии. Посланники короля забрали её из семьи и поместили в закрытую от внешнего мира Школу Магии. Там она узнала, что такое тяжелый труд, научилась читать и писать, а также кушать и спать строго по расписанию.