Ну что ж если нас ждут, то не стоит опаздывать. Гноллов я за серьезных противников не считаю — всего второй-третий ранг, сотня это неприятно, но и нас считай полсотни, а значит, особых проблем возникнуть не должно. Тем более времени искать обходные пути у меня нет, если я хочу перехватить отряд темных эльфов.

Хитрить и что-то выдумывать тоже толку немного, пусть те стрелки, кто пережил осаду, и стали ветеранами, но до элиты им еще далеко. Маневрировать здесь особо негде — готовимся к обороне. Строим фалангу и ждем.

Гноллы увидели нас еще издали и вначале целеустремленно рванули в нашу сторону, но, получив нагоняй от старшего, вернулись обратно. Что удивительно, их командир не бросился сворой в атаку. Да и вообще эти гиенноголовые мне не нравились. Хорошо вооружены и одоспешены: стальные наручи и поножи, панцирей почти не было, зато кольчуги были у всех. Оружие тоже было представлено в нескольких комплектах: основная часть была вооружена простейшими, но от этого не менее опасными алебардами, также в изобилии были представлены различные виды мечей и щитов. Уж не знаю, где эта банда так разжилась железом, но даже на взгляд можно предположить, что ковали не сами.

На наплечниках был выдавлен какой-то хитрый узор из трех топоров, в то время как один из гноллов держал рваное полотнище с изображением кровавой лапы. Грабанули кого-то как пить дать. И весьма удачно, сотня голодранцев мне не помеха, а вот сотня голодранцев в доспехах и с приличным вооружением — уже совсем другой разговор.

Решимости я не утратил, но действовать все же предпочту более осмотрительно. Гноллы становились в строй, а за их спинами начал выстукивать одинокий барабан. Ну что ж, шаман тоже не смертельно.

Две железные стены приготовились к столкновению. Гномы ощетинились четырехметровыми пиками, а гиенноголовые алебардами и щитами. Движение в строю значительно уступает одиночному забегу на скорость — тоже правило, что с верблюдом и караваном — арбалетный залп прошелся по противнику.

Трофейные доспехи гноллов уступали качеством изделиям подгорных кузнецов, но тоже оказались не плохи. Из 13 выпущенных болтов лишь четверть оказалась смертельной. Кованный наконечник пробивал кольчуги только в путь, а вот латные элементы удавалось пробить далеко не всегда, половина ушла в рикошет, да еще щиты мешали. Ну так и расстояние было почти сто метров, и моим стрелкам не хватало точности.

— Держать позиции! Перезарядка!

Гноллы дальше шли в атаку под бой барана, достаточно четко держа строй. Ну это знакомая песня, видали мы такое. Попытки собрать строй из бойцов одиночек предпринимались не раз и не два, и даже мной. Заковать тех же орков в броню, провести унификацию вооружения и на выходе иметь армию, а не орду, — звучит красиво, вот только на практике все значительно сложнее.