- Погоди, отец, а четыреста цзинь – это какой вес?

- Ну… - почесывая затылок, задумался мужчина, - ты где-то между сто двадцатью и сто сорока весишь.

- Чего? Так получается… - умножив в уме свой примерный вес на три, возмутился я, - ты собираешься везти вручную около двухсот кило? Ты что, совсем себя не любишь? У тебя же вроде спина болит. Если на мою помощь надеялся, то я тоже не собираюсь так напрягаться.

- Но глава Жао сказал…

- Никаких поездок с тележкой в соседнее село! Пусть старый пердун на своём горбу тяжести таскает. Пошли к старейшине, отдадим деньги в качестве оплаты за мясо. А если его это не устроит, я потом мясо на повозке привезу. Зачем уродоваться? Командовать все могут, а как надо самому напрячься - дураков нет.

Я вернул тележку к дому, забрал у мужчины довольно тяжелые гирлянды монет. Стопка из сотни кругляков равнялась десяти лянам, а чтобы выплатить сотню лян, на десять шнурков из полосок кожи надели сразу тысячу медных монет.

Я пошел вместе с мужчиной к дому старейшины и понял, что Жао Нин очень мягкий и совестливый человек. Никому не мог отказать, ни отцу, ни жене, ни детям. Все им вертели, как хотели. Он даже мне не смог возразить. Несчастный человек. Поломали его. Давно и полностью поломали. Что же с ним такое произошло?

По пути я расспросил отца Яна о семье. Главой рода Жао являлся старый Жао Фан. Он был бедным, но гордым земледельцем. Своими руками облагородил несколько участков у подножья горы, превратив их из непригодных для земледелия, каменистых склонов, в зеленые террасы. Вся земля в долине кому-то принадлежала. Раньше и у семьи Жао был свой надел, но ночной пожар, уничтоживший главное хранилище риса деревни и несколько стоявших поблизости домов, и унесший жизни нескольких семей, включая вторую ветку семьи Жао, изменил это положение. Семью Жао объявили виновниками пожара и лишили земли. Всё, что сейчас выращивало семейство – произрастало далеко в стороне от других полей, на тенистых горных склонах.

Доставить воду к заливным террасам глава Жао приспособился от горного ручья, но вода в нем была слишком холодной, что вредило нормальному росту растений, поэтому её приходилось прогревать в созданном выше по течению бассейне. Удобное место для водопоя с теплой водой привлекало зверье и желающих искупаться в теплой воде бродяг. Так появились проблемы со зверьем и ворьем.

***

Дожидаясь момента, когда старейшина пожелает нас принять, я стал осознавать, что зря теряю ценное время. Чем дольше я не появлюсь в Сайпане, тем больше шансов, что у Клариссы возникнут проблемы и привезенные для меня проклятые разъедутся туда, откуда прибыли.