- Так какой вообще смысл вступать в такую секту?

- Она предоставляет безопасное место для личного самосовершенствования и может обучить простым боевым техникам и некоторым хитростям пути бессмертия, но ученики внешнего круга ежедневно трудятся на благо других адептов. Они сторожат ворота, готовят пищу, стирают белье, собирают травы и охотятся. В качестве благодарности за оказанные им услуги, они обеспечивают всё необходимое для комфортной жизни учеников и мастеров внутреннего круга.

- Понятно. Многолетнее добровольное рабство за призрачную надежду получить когда-нибудь крохи тайных знаний с барского стола.

Моих старших сестер, Жао Юйхуа (имя означает «Белая хризантема», один в один, как и у внучки старейшины деревни) и Жао Юйлань (имя означает «Магнолия»), до пятнадцати лет также работали в поле. Жизнь крестьян тяжела. Кто не работает – то не ест. Но при достижении возраста невест на выданье, перешли в фазу наведения красоты и стали больше заниматься готовкой и рукоделием. Всё это производилось в тени, чтобы постепенно удалить въевшийся, глубокий загар. На улицу они выходили исключительно в широкополых шляпах, скрывающих их лица от прямого солнечного света.

В целом, эти меры помогли. Их смуглая кожа немного посветлела, но до моей аристократической белизны им было далеко. Причем, как я понял, Жао Ян являлся единственным из семьи, кто не работал в поле. Я больше занимался ремонтом дома, изготовлением инструментов, иногда рыбной ловлей и охотой. Сторожил поля и место водопоя от птиц и прочих вредителей. Делал это также в широкополой шляпе, доставшейся мне от умершей матери. Этим могла и объясняться белая кожа лица. На тыльной стороне руки моя кожа также была смуглой.

Решив, что оказанной мною помощи в уменьшении долгов семьи Жао, возникших из-за лечения Яна, пока вполне хватит, я планировал сразу отправиться в Сайпан, но неожиданные события, ворвавшиеся в тихую деревушку вместе с возвращением, отправившегося в город Жао Гуя, нарушили мои планы.

Я уже попрощался с приемным отцом, как вдруг увидел, как по дороге, вьющейся у подножья горы, бежит растрепанный парень.

- Отец, а кто это? – спросил я, не догадываясь, что это мой старший брат.

Даже с большого расстояния было видно, что из спины и левой руки шатающегося из стороны в сторону на бегу парня, торчат стрелы с белым опереньем.

- Ян, сынок, скорее зови охрану, это твой брат! – приказал отец и кинулся ему навстречу.

Я знал лишь общее направление движения. Деревенские домики не стояли скученными в одном месте. Они располагались вдоль общей дороги, напротив обрабатываемой конкретной семьей земли. Я побежал, а обернувшись назад, увидел, что моего брата преследует сразу десяток людей в черной одежде. На бегу активировав духовное зрение, я увидел, что это какой-то сброд. Среди них лишь один был серебряным. Остальные медь, но сам я сейчас не имел даже меди и для спасение своего брата, мне нужна была помощь боевых мастеров.