— Но это время ещё не настало. Сейчас, когда ты забыл и обо мне, и об Алисе, и о Тизе с Ронье, и о Кардинал, тебе не победить меня. И я это докажу.

Договорив, я затаил дыхание и вложил в меч всю силу, которую только смог собрать. На лбу Юджио появилась борозда, он надавил на мой меч сильнее. И в этот момент я резко отвёл клинок назад.

Лезвие «Голубой розы» скользнуло по чёрному клинку, осветив полумрак снопом искр. Меня толкнуло назад, а Юджио начал заваливаться вперёд.

Если бы я попытался устоять, то Юджио, немедленно оправившись от неожиданности, сумел бы зацепить меня мечом. Но вместо этого я не стал сопротивляться и продолжил падать на спину. Краешком глаза я увидел, как правая рука Алисы потянулась к левому бедру. Видимо, она решила, что я проиграл, и собиралась достать «Душистую оливу», чтобы вмешаться в битву.

Но она поторопилась с выводами секунды на три. Проиграю ли я — это станет ясно только после успеха или провала моей уловки. Можно сказать, именно она и покажет, насколько хорошо Юджио освоил айнкрадский стиль.

Моя правая нога взлетела за миг до того, как спина ударилась о пол. Носок ботинка ярко вспыхнул и нацелился на подбородок Юджио.

— О-о-о! — коротко взревел я, разворачиваясь всем телом. Этот обратный кульбит с пинком — навык рукопашного боя айнкрадского стиля под названием «Призрачная луна».

Удивительный навык, который можно выполнять во время падения назад, не раз спасал мне жизнь в старом SAO. В Андерворлде мне ещё не доводилось применять его ни в бою, ни даже на тренировках, но движение глубоко вошло в мышечную память. И что самое главное, я никогда не показывал этот навык Юджио.

Впрочем, я показывал ему другие навыки рукопашного боя, которые полагаются на кулаки и плечи. В очередной раз демонстрируя свой талант, Юджио освоил не только примитивный «Стремительный выпад», но и трёхударные комбинации на основе сложнейшего «Крушащего метеора» — навыка, который позволяет толкнуть противника и тут же продолжить натиск при помощи меча.

Если он в ходе собственных тренировок обнаружил «Призрачную луну» или хотя бы начал догадываться о её существовании, то сейчас с лёгкостью увернётся, а я надолго останусь совершенно беззащитным. Промах означал бы, что я точно пропущу следующий удар.

«Это момент истины, Юджио!» — мысленно воскликнул я, поднимая ногу к латному воротнику напарника.

Даже сейчас в его глазах виднелся лишь сухой холод. Не меняясь в лице, он выгнул спину, надеясь избежать удара, но по-прежнему валился вперёд из-за недавнего усилия. Овеянный спецэффектами носок ботинка уверенно приближался к беззащитному подбородку.