— Если это орден, они изгонят вас одним заклятьем. Вы не поможете. Если же мы справимся, то…

Она поняла.

— Спасибо. Не рискуйте собой сверх меры.

Благодарность. Она успокаивает меня, уверяет что они осознают важность своей роли.

Я повернулась к эльфийке:

— Надо подготовиться.

Остаток ночи мы медитировали, восстанавливая ману, проверяли оружие. Наступил рассвет. Яркий. На небе и правда ни облачка. Всё утро мы ехали в тишине. Ближе к полудню, лигах в двух впереди я увидела блеск. Посмотрела глазами парящего в небе ворона: так и есть, отряд рыцарей. Небольшой, человек тридцать, но нам и этого хватит. Драться с охотниками на магов и нежить среди бела дня, да ещё и уступая в численности вдвое…

Орчихи выпрыгнули из фургона на дорогу и теперь шли рядом с топорами наперевес. Кэрис и сереброволосая эльфийка по имена Арианна, владевшая магией разрушения, забрались на крышу и прятались за вычурно украшенной плитой.

Я вздохнула. Ну что ж, пора. Меч на коленях дрожал в предвкушении боя, но я не разделяла его энтузиазма. Между тем, зомби тащили нас вперёд. До рыцарей осталась лига, потом меньше. Наконец, когда до воинов было ярдов триста, я сказала:

— Пора, Клара. И если что – спасибо вам за всё.

Зомби остановили телегу. Клара повернула запылённое лицо ко мне и кивнула. А потом они все вместе зашагали в лес.

Я спрыгнула с фургона и пошла вперёд, держа меч в опущенной руке. В десятке шагов за мной шли орчихи, сжимавшие топоры. Сианна замерла на козлах, держа в руках взведённый арбалет.

Из рядов рыцарей в орденских цветах вышел воин и начал:

— Мы пришли чтобы…

Его прервало шевеление, начавшееся в задних рядах рыцарей. Офицер недовольно повернулся, и тут один из инициев, подброшенный метров на пять в воздух, перелетел через строй и упал прямо перед ним.

— Что происходит? — рявкнул воин, и я напряглась, готовясь к прыжку.

Лучшего момента для атаки не будет. Только атаковать я не успела. Внутри строя началась какая-то возня, рыцари стали разворачиваться на шум и тут прямо за ними выросла огромная демоническая фигура. Расшвыривая воинов двумя парами рук, она игнорировала ответные удары, бросала во все стороны огненные шары и издавала ужасающий рёв. Я почувствовала, как моё сердце пропустило удар. А потом бросилась на отвернувшегося от меня командира.

Орки за спиной издали воинственный клич, с повозки полетели болты и заклятья, и мы врубились в латников, внося в ряды ещё большую сумятицу. Всё закончилось за минуты. Рыцари не смогли восстановить строй и оказались окружены. Вскоре мы с орками остались наедине с громадной демонической фигурой и окружавшим её полчищем довольно крупных тварюшек наподобие собак. Те ревели, дышали огнём и догрызали рыцарей или трупы своих же собратьев, которых тоже было в избытке.