* * *

— Добрейшего всем утречка, дамы и господа, с вами снова Армель Рагнаро, и сегодня второй тур главного ежегодного события в нашей жизни — Системных Состязаний, — комментатор начал трещать ещё до того, как последние зрители успели занять свои места, — вы, конечно, об этом знаете, но вдруг здесь случайно оказался кто-то, обладающий слабой памятью и забывший, куда он пришёл. А мы не хотим оскорбить ничьих чувств, верно? Каждый желающий имеет право посещать Системные Состязания, при этом — совершенно бесплатно! Я тут подумал, сколько бы денег могли зарабатывать кланы, которые проводили бы Состязания на своей территории и брали деньги за вход. Но Система милостива, и она позволяет каждому жителю посмотреть на это уникальное, запоминающееся событие — совершенно бесплатно! Возблагодарим же Систему за тот чудесный мир, в котором мы живём!

— Да что он такое плетёт, — не выдержал Сареф, запыхавшийся подниматься по ступенькам, — его поставили бои комментировать или пороть чушь?

— Не обращай внимания, — понимание на лице Адейро было на редкость искренним, — его задача — заводить толпу и управлять её настроением. И он с ней вполне сносно справляется.

— Итак, все в сборе, — продолжал Армель, — члены судейской бригады вот-вот получат от Системы имена первых двух участников. Ещё одна изюминка, которая так привлекает к участию в Состязаниях: никакой возможности подкупа, всех участников друг против друга всегда ставит Система. Никаких подтасовок, никаких договорных боёв — ты можешь победить только в том случае, если ты действительно лучший. Здесь иного просто не дано.

Сареф и Адейро продолжали подниматься по лестнице, разделяющей два сектора трибун. Исмарк и Джайна махали им почти с самого верха.

— Болваны, — недовольно сказал Адейро, тоже начинающий задыхаться, — не могли мест ниже занять. Никогда нельзя их одних оставить, вечно какую-то глупость сотворят…

Внимание же Сарефа привлекли странные личности в чёрных плащах, которые сидели в соседнем от них секторе. Они занимали целый ряд, сидели неподвижно, но при этом очень внимательно смотрели на поле. Несколько секунд спустя Сареф заметил, что рукава и капюшоны их плащей по краям оторочены золотистой вышивкой, переливающейся в лучах утреннего солнца.

— Дядя… — Сареф подёргал Адейро за руку.

— Ну что ещё, — рыкнул запыхавшийся Адейро.

— А вот это кто такие? — Сареф указал на личностей в плащах, впрочем, убедившись, что они отошли достаточно далеко.

— Я что, по-твоему, мальчишка, должен знать каждого, кто сюда пришёл? — ещё больше рассердился Адейро, однако всё же соизволил обернуться в сторону, куда показывал Сареф, — А… эти, — уже спокойнее сказал он, дойдя, наконец, до нужного ряда и начиная пробираться к своим местам, — да, странно, что я их вчера здесь не видел.