Приметил одну из ракушек и, подобрав, отточенным движением вогнал меж створок лезвие острого, как бритва, ножа. Несколько секунд, и моллюск сдался под напором человека. Внутри оказалась одна жемчужина размером не менее полутора сантиметров. Вот только форма малость подкачала. Шарик оказался неидеальным. Жаль. Но выбрасывать его Борис не стал, прибрав в специальный подсумок.

Так и трудился, любуясь окрестностями, пугая местных обитателей и время от времени вскрывая ракушки. Ну и не забывая ориентироваться. Вскоре встал вопрос: продолжить подводную одиссею или вернуться. Впрочем, размышлял он недолго. Вернуться можно будет и по поверхности. Не велика беда.

И вскоре он понял, что оно того стоило. Огромная раковина с раскрытыми волнообразными створками, а посредине на моллюске, как на ложе, покоится большая черная жемчужина. Сантиметра четыре в диаметре и по виду – идеальной формы.

Измайлову бы задуматься, с какого перепуга этот шар открыт взору, а не прячется в закрытой раковине, как все остальные. Да куда там. Находка его словно заворожила, и Борис потянул к ней руку. И тут же створки захлопнулись!

Рука словно угодила в капкан. Услышать Борис не мог, но ему все же показалось, что кости хрустнули. Все тело пронзила такая острая боль, что он едва не заорал в голос. Бог весть, как такое случилось, что он не выпустил загубник и, несмотря на произошедшее, не запаниковал.

Словно прикованный к огромному моллюску, он присел рядом, пережидая, когда исчезнет разноцветная пелена перед глазами. Несколько раз сморгнул, избавляясь от подступивших слез. Дыхание порывистое, глубокое. Сознание ясное, и он прекрасно отдает себе отчет в том, что сейчас пережигает драгоценный кислород. Да только от охватившей его боли он не в состоянии контролировать свое дыхание.

Наконец рука потянулась к подсумку с «Аптечкой». Одно нажатие – и… От захвата это не избавит, факт, зато боль не будет такой адской. Он уже откинул крышку и сдвинул предохранитель… Потом задвинул его на место, закрыл и вернул артефакт на пояс.

Нельзя. Он, конечно, попытается раскрыть створки, но сомнительно, что у него это получится. Вскрыть даже мелкие раковины – задачка непростая. Этот же монстр диаметром не меньше метра.

Кости Бориса наверняка уже сломаны. Значит, нужно будет всего лишь отрезать мясо. Всего лишь! Ага! Вот молодец! Спокойно. Но, если он использует артефакт, тогда придется еще и ломать руку. Второй раз! Ох уж ему это меньшее из зол.

Через пару минут Борис наконец более или менее пришел в себя и попытался поднять створку. Благодаря зажатой руке, не дающей створкам захлопнуться окончательно, подсунуть пальцы и нормально ухватиться еще получилось. А вот сдвинуть хоть на миллиметр не вышло. Зато моллюск усилил давление, противодействуя внешнему воздействию, вышибая из глаз Измайлова новые слезы и запуская дополнительную порцию разноцветных кругов.