— Запомните главное, новички! В абордажном бою надо действовать кучей! На тот борт каждый прыгает сам, а вот дальше вставайте спина к спине и тесните этих демонов по всей палубе! Их там больше, в одиночку вы там и минуты не продержитесь! Меня зовут Билл Нетопырь, я на чужие борта прыгал полсотни раз, потому слушайте и запоминайте!

— Зачем запоминать? — спрашиваю, не успев сдержаться. — Ты ведь с нами тоже в атаку пойдешь, Билл Нетопырь?

Зря спросил — у абордажного инструктора напряглось лицо, и хорошая графика передала эту эмоцию вместе со взглядом.

— Моя работа — подгонять новеньких, вроде тебя, чтоб в штаны не наложили! Еще вопросы есть?!

— Вопросы будут в бою, Билл Нетопырь! Пока что смотрю и учусь с почтительным вниманием!

Эх, язык мой — враг мой! Инструктор снова поморщился, но ответ проглотил, зато компания покойного «турка» взглянула совсем агрессивно. Не знаю, чем бы закончилось наше общение, но тут фрегат вышел из бухты, и на палубе заиграл неизвестный музыкальный инструмент, высокими и низкими нотами. Похоже, боевая тревога.

* * *

Три корабля, совсем неподалёку: каждый меньше нашего, но борта щетинятся пушками, а на мачтах развеваются синие флаги с многолучевым крестом.

— Королевские фрегаты! — ворчит кто-то за моей спиной. — Дерьмовый расклад, новичок, давненько такого не было!

Билл Нетопырь стоит рядом, опершись на две длинных сабли, глядит вполне доброжелательно.

— А как обычно бывает?

— Купеческие галеоны, мирные баркасы, ловцы жемчуга с добычей, — голос абордажного мастера делается мечтательным, будто женские имена перечисляет. — Иногда заносит испанцев, но редко, а вот королевский флот лучше бы вовсе тут не видеть! Вся надежда на капитана. Ты, новичок, если хочешь выжить, держись возле меня и вперед не лезь, не геройствуй, пускай другие лезут.

— А тебе какая выгода в моём выживании?

— Да так… устал тут видеть дураков и трусов. Одни бегут под пули, другие прячутся, а конец у всех один. Ты хоть наглый, но с головой, вроде, дружишь.

— Спасибо на добром слове, — смотрю на корабли, расходящиеся в стороны, отрезающие нам все пути, кроме отступления. Я бы на месте капитана слинял обратно в бухту — дома и стены помогают — но вместо этого набираем скорость. Идем на тот фрегат, что по центру, лоб в лоб. На его мачте поднимаются друг за другом разноцветные вымпела, наверняка предлагают сдаться, а палубы переполнены бойцами в цветных мундирах. Если я хоть что-то правильно понимаю, абордаж нам придется встречать на своей территории. Если вообще до него дойдет.

— У них там хоть люди есть?!