Время готовиться ко второму.

* * *

Ночной виртуальный Порт-Рояль совсем не похож на реальную Москву — здесь душно, тесно, пахнет жареным мясом и пряностями. По идее, должно вонять отбросами, которых много в каждом проулке, но тут уж создатели подошли без фанатизма. Как в «Повелителе туманов». Мусор не смердит, огромные черные крысы не проявляют агрессии, да и «неписи» вокруг остаются говорящими декорациями. Полуголые шлюхи всех цветов кожи, зазывалы таверн, живописные головорезы, увешанные оружием. Игроки со светящимися «зебрами» видны издали, но они как раз без дела не болтаются — время дорого.

Иду знакомым путем, через узкие улочки к рыночной площади. Одежда после заплыва успела высохнуть, да и навыки на рукаве смотрятся уже прилично: «морской» уровень повышен до «2», а «общеигровой» вообще «5». Мог бы теперь купить оружие посолидней, но денег нет, да и не нужна мне дополнительная категория «V». Шпаги и ножа для моих затей вполне достаточно. Найти хорошую компанию, не задираться ни с кем лишний раз и дожить-дотянуть до того момента, когда… впрочем, так далеко не задумываюсь. Мыслю поэтапно, как в древней пошаговой «стратегии». Рыночная площадь, знакомая вывеска, вынуть шпагу, на всякий случай. Подворотни пусты, но бродяга с палкой-протезом дежурит на прежнем месте.

— Далеко ли собрался, морячок?! Неужели решил отправиться с избранными храбрецами на поиски сокровищ?!

— Решил! Отвали по-хорошему!

— Что ж, я вижу на тебе отметину доброго морского боя, а потому иди с миром! Семь футов под килем тебе и богатой добычи!

Дальше он снова кашляет и плюется, но я уже дернул дверь под вывеской «ПАТИ-РЕЙДЫ-КВЕСТЫ», и на этот раз она поддалась. Дальше снова улица, но пошире и почище, да и дома здесь выглядят гораздо приличнее. Контингент, впрочем, тот же самый, девки хватают за рукава, таверны привлекают вывесками и запахами еды. В одну из них заруливаю. Перед всяким большим делом надо оглядеться и понять местные расклады.

Внутри всё выдержано в стиле эпохи: низкие потолки, полумрак, запахи пролитого пива и чего-то изрядно подгоревшего. Много длинных столов, и почти за каждым теснятся большие мужские компании. Выбираю свободный, присаживаюсь на грубую табуретку, а рядом уже крутится грудастая официантка, или как их там называли триста лет назад?

— Привет, красавчик! Тебе пивка, или сразу бутылку доброго рома?

— Спасибо, я пока так посижу. Присмотрюсь, проголодаюсь.

Не признаваться же, что гол как сокол! Для достижения ближайших целей деньги особо не нужны — мне сейчас важнее люди. Не я первый ищу здесь полезных знакомств, потому девчонка не удивляется, но кивает в мою сторону парню, тоскующему в углу, а тот приглядывается хмуро. Игрок, широченные плечи, лицо без признаков интеллекта и дубинка на коленях. Местный вышибала, похоже. Не знаю, что толкает людей играть такими персонажами, но мне тут с пустыми руками засиживаться не стоит. Разве что угостит кто-нибудь.