Хозяин кабинета шутливо погрозил кулаком так и стоящим в дверях Зимину и Валяеву, на его безымянном пальце блеснул огромный перстень. Зимин и Валяев засмеялись, показывая, что оценили шутку своего начальника.

Тем временем владелец кабинета расстегнул пиджак и присел в одно из кресел, стоящих в углу, а после указал мне на соседнее. Валяев и Зимин прошли к диванчику, находящемуся недалеко от карты, где и устроились.

– Киф, поговорим? Увы, времени у меня всего ничего, я прилетел в Москву четыре часа назад, а через еще три уже улетаю, но тем не менее решил уделить хоть немного этого времени вам, поскольку наслышан от моих подчиненных о ваших успехах. Мне очень хотелось познакомиться с вами лично, я люблю лично знать тех, кто у меня служит, тем более не на рядовых постах.

– Да что вы, какие там успехи, – забормотал я, плюхаясь в кресло. – Газету выпускаем, дело знакомое, привычное.

– Так, для начала давайте-ка познакомимся, а то неловко как-то выходит. Я ваше имя знаю, а вы мое, возможно, что и нет. – Хозяин сложил руки в замок и взглянул на меня пронзительно-голубыми глазами. – Меня зовут Валериан Валентинович.

– Очень приятно. – Я подумал было, не протянуть ли ему руку, но решил этого не делать, кто его знает, может, он этого не любит. – Харитон Юрьевич. Но вы меня так Кифом и называйте, я привык.

– Ну вот и славно. – Валериан Валентинович снова улыбнулся. – А теперь расскажите мне о себе, коротенько, чтобы я представлял, кто же сейчас у меня в гостях, в моем кабинете.

У него было просто фантастическое умение выделять главное в моих словах и задавать вопросы, которые сокращали мой рассказ вдвое-втрое, я подумал даже, что, может, он про мою жизнь досье какое читал? Он знал обо мне все, ну или мне так в тот момент показалось. После мы немного поговорили о газете, он похвалил мою работу, и мне это было безумно приятно, хотя я вроде от тщеславия и не страдал никогда. Но тут я ощутил неподдельную гордость – за себя, свой труд, за своих подчиненных – и понял, что делаю действительно хорошую и большую работу, нужную всем. Старик находил какие-то простые, но такие емкие слова, что у меня прямо горло перехватывало.

– Ну что же, Киф. – Валериан Валентинович положил руки на подлокотники кресел. – Я очень рад, что с вами познакомился, уверен, что это начало долгих и взаимовыгодных деловых отношений. Вы не против?

– Я? – Меня даже рассмешил этот вопрос. – Я только за!

– Прекрасно, – засмеялся хозяин, впрочем, совершенно необидно. – Я так и думал. И я – за! Да, надеюсь, мои подручные не обижают вас? Ну – деньги, блага и так далее? Они весьма скуповаты, насколько я помню.