Он проводил меня до самых дверей и протянул руку на прощание. Я ее пожал и уже повернулся к двери, как раздался хлопок и в кабинете прибавился свет – это хозяин активировал датчики освещения. Я на секунду обернулся, сам не знаю зачем, и увидел в шкафу, который стоял недалеко от стола хозяина, старый кувшин с искусной чеканкой, вызвавший у меня определенную ассоциацию, причем достаточно бредовую.

– Пошли ко мне, – в лифте сказал Зимин. – Коньяку выпьем.

В кабинете два друга набулькали себе в бокалы коньяку, я же отказался под предлогом того, что с утра не пью. Да и потом – поход в Каллидонский лес никто не отменял, опять же гэльтам обещана помощь, и за людей из «Диких сердец» оплата отдана, и немалая. Кстати!

– Слушайте, а что вы такое в этом Пограничье сделали, ну с поединком квестовым, который в Морриготе, с тамошним клановым вождем? Я когда вчера Кэннора убивал, так под конец с трудом удержался от того, чтобы его как свинью не разделать. Да и вообще, казалось, что это уже не игра, такие ощущения ломовые, мне, как я из игры вышел, аж жутко стало, и руки тряслись!

Зимин зло зыркнул на Валяева, тот отвел глаза в сторону.

– Кит, ты опять? – Зимин стукнул кулаком по столу.

– Да ладно, он крепкий, вон сидит как ни в чем не бывало. – Валяев отхлебнул коньяку прямо как воды.

– Не понял? – Я удивленно поднял брови.

– Да этот экспериментатор… фигов… – Зимин закурил. – С психополями в последнее время шалит, проказник эдакий, эмоциональный градус игры повышает искусственно, для большей реалистичности.

Я закашлялся.

– Никита, ты чего творишь? – Я не сдержался. – Я его впрямь убить хотел, и хорошо, что это был я! А если кто-то телегу накатает в комиссию по играм? Это ж лицензию могут отозвать! Да это вообще уголовное дело! А если в прессу просочится?

– Вот! – Зимин ткнул в меня пальцем. – Тебе уже второй человек это говорит. Завязывай давай, а то ведь я…

– Все, отстаньте. – Никита набычился и уткнулся в бокал. – Нет в вас исследовательской жилки!

– А почему – Старик? – наконец задал я интересующий меня вопрос, да и тему хотелось сменить. – Он же не старый еще?

Зимин помолчал, а потом сказал:

– Давай так – не спрашивай нас о нем, все равно мы обсуждать его не будем. Что тебе надо было знать – мы тебе сказали. Но ты ему очень понравился, это видно.

– И он мне, – искренне сказал я. – Душевный человек!

Посидев с ними еще полчасика, я откланялся и вышел из здания. Сел в поджидающую меня машину, и водитель повез меня домой.

Казалось бы – жизнь прекрасна, я в фаворе и все такое, но мне не давал покоя увиденный мной предмет, потом к нему пришпандорился кое-какой факт, затем – еще один… В результате то, что вырисовывалось в моем мозгу, больше походило на бред. Но с другой стороны…