Теперь при императорском дворе все поделились на два лагеря: те, кто был против нас, и те, кто был нашими вассалами. А поскольку мы щедро награждали тех, кто участвовал в наших кампаниях по захвату чужих земель, не оставляя себе практически ничего, то желающих стать нашими подданными с каждым днём всё множилось и мы могли выбирать. Так что предстоящая война была нам лично с Виктором только в радость, можно было наградить всех преданных соратников, ничего не тратя из своих средств.
Ещё одним поводом для радости было то, что Император к нам явно благоволил, видя, что мы не покушаемся на его трон, а всецело поддерживаем его начинания, а также выражаем полную покорность. За это он делал нам определённые скидки. Как, например, сегодня, когда только утром подав заявку на аудиенцию с владыкой, уже вечером мы могли с ним встретиться. Никто из существующих герцогов не мог похвастать таким отношением к себе.
Народу было не протолкнуться, но место сразу освободилось, едва мы вышли из телепорта. Мы сразу «натянули» на лица стандартные надменные выражения и тут же оказались окружены своими вассалами, которые принялись выражать нам свою преданность.
— Замолчите уже, — отмахнулся я, — сами знаете, нам по фигу ваши заверения, лишь бы налоги платили исправно.
— Евгений, — герцогиня дер Шалей ласково мне улыбнулась и подошла ближе, оттирая какую-то молодую особу, которая старательно пыталась показать мне свою грудь в глубоком декольте.
Я с удовольствием посмотрел на неё, голубое атласное платье множеством складок спускалось сверху вниз, образуя причудливую юбку, а если учесть, что всё это было прошито золотыми нитями с вплетёнными в них драгоценными камнями, то можно представить, сколько внимания она к себе привлекала. Её не портили даже сложенные за спиной крылья, которые были украшены красивыми лентами под цвет платья и также усыпаны драгоценностями.
— Ривала, — я с большим удовольствием взял её руку в свою и слегка поклонившись поцеловал, — как всегда прекрасна и обворожительна.
Герцогиня после того, как мы принудили к сотрудничеству ещё парочку знатных родов, резко поменяла к нам отношение, признав сильнейшими. Так что когда имперский двор делился на партии, она первая примкнула к нашей и с тех пор была самым лучшим вассалом, откликаясь на все наши придумки. Что говорить, не зря теперь её род стал ещё могущественнее, чем был раньше, мы отдали ей замок «разводилы» и она смогла расширить своё влияние ещё на одно баронство. Именно в нём мы теперь держали пленников, и она лично занималась отбором надзирателей, держа и сама язык за зубами, и своим не давая трепаться.