Посланный в столицу, чтобы разыскать главу Чу Хеня старейшина вернулся с неутешительными новостями. Глава оббивал пороги дворца, пытаясь пробиться сквозь его окружение советников на прием императора. Туда он спустил все самые ценные предметы старого главы, и похоже, как секта будет решать проблемы с пропитанием, его не волновало. Единственным выходом было нарушение требований главы и роспуск пленниц. И даже так, секту ждала очень сложная зима. А тут еще селяне везут в обмен своих родственников похищенных ими путников. Всё это могло плохо кончиться. Старейшины и старшие наставники ломали голову, и тут решение пришло само. И не простое, а с легендарным рангом и угрожающе потирая кулаки.

* * *

Решить судьбу секты «Кулак справедливости» оказалось для меня сложной задачей. И сложность состояла не только в том, что для того, чтобы кого-то судить и тем более карать, нужно обладать железной уверенностью в своей правоте, но и в том, что в глубине души я понимал и даже частично разделял их обстоятельства. Они начали свозить к себе селянок из долины от бессилия перед Чу Хенем, желая эту силу поскорее обрести. Вначале действовали исключительно по приказу нового главы, но дальше это просто стало нормой. Обыденностью. Насилие порождают слабые духом, а еще более слабые духом ему потворствуют.

А ведь секту организовал очень хороший человек, который был по складу характера чем-то похож на Яо Шеня. Нищий, беспризорник, которого пожалел и взрастил странствующий старец-даос, к закату своей долгой и полной странствий жизни оставшийся в полном одиночестве и пришедший к пониманию, что бессмертия ему не достигнуть, но он может спасти одну молодую жизнь. Он вложил оставшиеся годы жизни в своего юного подопечного, взращивая его силу и духовные качества в балансе, чтобы не сотворить чудовище, в которые превращались некоторые балованные боевые мастера, вырастающие в богатых семьях и получающих всё без усилий. Такие пользуются своей силой для развлечения и самоутверждения.

Старый глава секты был другим. Он вырастил поколение прекрасных воспитанников, которые разошлись по миру и сами стали главами собственных кланов и сект пути бессмертия. Под закат жизни, он решил помочь бедным жителям долины, принимая их детей в ученики, и оказалось, что скромные и почтительные при нем, многие ученики были грубыми и жестокими вне его зрения. Он выгнал разочаровавших его воспитанников, но стоило старому мастеру умереть, как один из его сильнейших учеников с целой бандой вернулся в секту и, подавляя всех своим высоким рангом, без сопротивления занял пост нового главы. Этим воспитанником старого мастера, жаждущим всем доказать, что учитель выгнал его несправедливо, оказался тот самый Чу Хень.