Я остановил действие заклинания и принцесса тут же судорожно втянула в себя воздух, зайдясь кашлем от слишком резкого вдоха. Скосив взгляд, я глянул на дверь, но она так и не шевельнулась. Я ожидал, что слуга снаружи сразу же бросится на помощь принцессе, услышав ненормальный кашель, но ничего подобного не произошло. Заранее приказала не вмешиваться?

— Я так понимаю, это предупреждение? — хрипловато спросила Арвель, отдышавшись.

— А разве в нём есть необходимость? — ответил я с лёгким удивлением и, вальяжно откинувшись на спинку кресла, закинул ногу на ногу. — Мне казалось, что вы прекрасно осознаете кто я, на что способен, и ваше положение. Можете считать это небольшой местью за все разы, что ваши подчинённые будили меня, грохоча в двери гостиницы. Так о чем мы там говорили?

Внимательно посмотрев на меня, Арвель медленно кивнула, после чего поправила ворот платья.

— Понимаю. Но, в любом случае, хочу заверить, что у меня нет планов делать из вас врага. Ведь тогда я точно не смогу воплотить свою скромную мечту.

— Мечту? — я вопросительно поднял брови.

Принцесса кивнула и, окончательно восстановив самообладание, спросила:

— Скажите, Владыка Нотан. Насколько мне известно, у вас есть невеста… вы её любите?

Если я какого-то вопроса и ожидал, то точно не этого. От удивления у меня чуть глаза на лоб не полезли и я с трудом сохранил более-менее нейтральное выражение на лице. Но незамеченным моё удивление точно не осталось.

— Определённо, — справившись с эмоциями, дал я ответ. — Почему вы спрашиваете?

Невольно в голову закралась мысль, что Арвель надумала предложить политический брак. А не слишком ли она отчаянная, учитывая, как сейчас ко мне относится страна? Даже если принцессе удастся переменить ветер настроений, подобный шаг всё ещё будет рассматриваться сквозь призму прежних суждений.

— Могу я узнать, насколько сильно? — слегка улыбнулась эльфийка. — Это просто влечение? Или страстная одержимость? Готовы ли вы поступиться этой любовью ради власти или военной выгоды? Или вы обратите против себя весь мир, но не расстанетесь с нею?

— Вы задаёте очень странные вопросы, принцесса, — нахмурился я. — К чему вы клоните?

— Пожалуйста, ответьте, — настояла Арвель.

— Я уничтожу любого, кто попытается встать между нами. Если будет нужно, пойду войной. Вас удовлетворит такой ответ?

К чему она вообще ведёт? Неужели Лони что-то угрожает?

— Ваши слова звучат искренне, благодарю, — признательно склонила голову Арвель. — Так уж вышло, что в моём сердце тоже кое кто есть и я хотела узнать, в полной ли мере вы поймёте то, что лежит у меня на душе.