Голова и плечи оказываются над поверхностью воды. Он открывает глаза и в ужасе замирает — она стала зеленой. Словно он вдруг попал в стакан, где только что прополоскали кисточку после пользования акварельной краской. Он протирает ладонями лицо. Зеленые капли текут по запястьям. Тряхнув головой, он быстро плывет к берегу, но вдруг что-то хватает за лодыжку, и он с головой уходит под воду.

Воздуха нет. Он задыхается и пытается бороться, но то, что его держит, невероятно сильное. В какой-то миг ему удается вырваться. Захлебываясь водой и ужасом, он выскакивает на берег, хватает одежду и падает от бессилия на траву. Смотрит на лодыжку и видит там отпечаток человеческих пальцев.

Нужно бежать, но у него не осталось сил. Он просто сидит на траве и не сводит взгляда с зеленых вод озера. Что-то выплывает на поверхность. Охваченный ужасом человек видит лысую макушку, усеянную жуткими трупными пятнами. Вскоре из воды появляется уродливая голова. Кожи и мяса на ней почти нет, — голый череп, просверленный червями, просматривается в разных местах.

Смердящий скелет ступает на сушу. Скудная одежда на нем вся в дырах и висит на дряблом теле, как на вешалке. Существо хрипит и качается, с большим трудом поднимает верхние конечности и тянет их к жертве. Издает утробный хрип и двигается на человека. Леденящий ужас сковывает несчастного с ног до головы. Краем глаза он видит, как из воды выходят еще двое. Все двигаются в его сторону. Слышен хрип прямо над ухом. Он резко поднимает глаза, но небо больше не лазурное. Оно цвета меди. Но самым страшным оказалось лицо, — если его можно так назвать, — склонившееся над ним. Невероятно сильные руки хватают его за плечи и прижимают к земле. В сантиметре от щеки клацают гнилые челюсти. Кто-то хватает его за ноги, кто-то впивается пальцами в живот. Он задыхается от боли и невыносимого запаха…

***

Франк Рихтер широко распахнул глаза. Все тело покрывал холодный пот. Несмотря на жару, оно дрожало. Не сразу мужчина осознал, где находится. Перед глазами ухмылялись жуткие физиономии, а нос чувствовал вонь.

Рихтер сел и повернул голову в сторону прикроватного столика. Электронные часы, стоящие на нем, показывали без четверти два. Ощущая невероятное бессилие, мужчина слез с кровати и пошел в ванную. Жмурясь от яркого света, достал из шкафчика над умывальником таблетки. Сглотнул одну, запил водой из-под крана. Подняв голову, посмотрел на себя в зеркало. Жуткий вид: красные глаза, под ними — ужасные мешки. Губы дрожали, как у наркомана. Может, ему стоит прислушаться к совету сестры и записаться к врачу? Несмотря на знания в области своей профессии, он чувствовал, что не в силах справиться с личной проблемой.