На миг лицо мужчины скривилось в злобном оскале.

— Ну а обо всех желающих этим воспользоваться я позабочусь. Как в старые-добрые времена…

* * *

Пробуждение выдалось на удивление лёгким. И вспомнив вчерашнее я подорвался, чтобы…

— Утро доброе, наркоман хренов. Теперь-то вспомнил меня?

Улыбчивый мужчина с рубленными и твёрдыми, словно вырезанными из мрамора, чертами лица. Одет в свою извечную броню имперского катафракта, состоящую из бурого кожаного поддоспешника, полной кольчужной сбруи и стальной кирасы. Честно говоря я уже и не помню, когда видел друга в какой-то другой одежде. Сначала это нервировало, потом пообвык… Специфика божественности, что тут ещё сказать? Когда знаковая одежда становится буквально частью тебя…

И я был до ужаса рад видеть эту хитрую сволочь! А вот он был напряжён, хоть и пытался скрыть это за привычной маской весёлого повесы. Один хрен не выйдет, ибо я его слишком хорошо знаю. Тогда это… Проверка?

— Большой босс! Небось злорадствовал, пёс шелудивый?

Лишь услышав ответ лицо Талема против воли приобрело выражение светлой иронии в купе с долей облегчения. Да, прозвище старое, можно даже сказать "бородатое", но зато понятное лишь нам двоим. Буквально. Остальные "волчары", как и все жители Ютоавэ в целом, не понимали как само слово "босс", так и всю его ироничность лично для меня. Все, кроме Талема, коему я когда-то прикол пояснил.

Лучшая секретная фраза это та, которая понятна и смешна лишь вам двоим. Перехватить код довольно просто, а вот смысл и эмоциональный посыл — гораздо сложнее.

— Ты даже не представляешь как я рад услышать твои колкости. И что этот этап наконец пройден.

Серьёзный тон сказанных слов переключил на деловой лад.

— Как-то слишком уж много усталости в твоём голосе, Стальной Император. Проблемы?

Тал в ответ радостно улыбнулся.

— Слава… Мне — нет. В последнее время именно ты стал основной причиной кипения… Экскрементов. Что скажешь в своё оправдание?

Ага, у него там бесконечная война идёт, боги друг дружке козни строят, а херню творю я.

— Это с чего это? Тал, ты же знаешь, я — белый и пушистый зайчик. Лапку не дам, а то знаю я тебя, хитрозадого, но задницу показать могу. Увидишь хвостик — передавай привет.

Комнату залил звонкий смех обоих.

— Не-не-не, мне одних твоих ушей хватает, заяц! Или скорее кролик? — боженька притворно задумался, обращаясь, видимо, к мирозданию. — Только шёрстка от пепла и крови окрасилась в чёрный, да зубы заострились…

Тал выразительно встряхнул ладонями, похлопал и хитро усмехнувшись продолжил.