«— Старт!» — дал я отметку прочим.

Гаррот легко подхватил каменюгу и вложил её в петлю. Рычаг послушно чуть отклонился, и шлюз — уже в который раз за сегодня! — начал опускаться.

Гном убедился, что наша нехитрая механизация заработала, сообщил, что он «пошёл» и поспешил на выход. А я проверил, как к запястью прилегает кинжал, на одну руку повесил щит, в другую подхватил алебарду, прикрылся ею и уставился на стенку, рядом с неспешно открывающимся проходом. Бокового зрения, чтобы увидеть морду гипнотической твари мне хватит. Устраивать конкурс гляделок я не собирался.

Диаметр черепа змеи Чи-сан оценила в восемьдесят сантиметров. Дальше, на теле, мне показалось, были и более толстые участки, но голова, в отличии от прочего, не сжимаема. А в тот раз, когда она нас едва не достала, шлюз опустился на шестьдесят восемь сантиметров, но просунуться к нам у неё не вышло.

Когда край плиты отъехал на десять сантиметров, я уловил за её краем мелькание теней. «Червяк докладывает: кажется, клюёт», — очень хотелось посарказничать мне, но сдержался, просто сообщил по связи:

«— Четыре дюйма. Змею вижу.»

На двадцать пятом начал холодеть кинжал.

«— Десять дюймов. Первая атака. Выдержал легко.»

«— Лекс, не молчи столько, говори всё время, хоть счёт открывай! — не сдержала беспокойства Тарра. И добавила: — Слышу, гном несётся. Точно. Прибыл. Свой пост занял. Дышит, как паровой молот. Не молод дядька. Лекс?»

«— Одиннадцать дюймов… Двенадцать…

На тридцатом шестом сантиметре стали видны её глаза. Я едва ли не руками удерживал свои зрачки, чтобы они не сфокусировать на них. Костяной кинжал уже заледенел. Как бы обморожения кожи не заработать, как бы кость жвала не лопнула…

«— Пятнадцать дюймов. Сильная атака. Отступаю.

Спиной поворачиваться к твари не решился. Хотя, казалось бы, вроде бы, наоборот — безопаснее. Попятился спиной вперёд, благо, моим штурманам каждый раз смотреть, куда ступить, не обязательно.

«— Чуть правее, господин, — подкорректировала мою ретираду Чи-сан.

И вскоре и вошёл в проём входной двери.

«— Семнадцать дюймов. Защита держит.

Змея опять, как в прошлый раз разинула пасть, обнажив верхние клыки, а потом в проём проскользнул её раздвоенный язык.

«— Двадцать дюймов. Давление не усиливается.»

Тут такое дело — дверь эта была мне на голову ниже. И из-за неё, чтобы видеть опускающийся клапан и отметки на стене, пришлось бы опускаться на корточки, а для меня — это плохая позиция для резкого старта — ведь в случае чего ещё и разворачиваться на сто восемьдесят градусов пришлось бы.

Когда обсуждали — решили, что шестидесяти сантиметров (двадцати четырёх их дюймов), чтобы тварь окончательно заагрить, хватит, а мне хватит, чтобы смыться.