Мы ехали еще пару часов, пока лес не начал меняться, обращаясь в привычный, тихий и безопасный. В конце концом мы выехали на опушку, на которой Стелла и Кир остановились, и весь отряд снова сгрудился.

 - Дальше опасности нет, - сказала Стелла. - Никто не станет преследовать вас.

 - Спасибо, что проводили! - ответил ей Боггет. - Передавайте привет Гудбару!

Кир кивнул - его кивок был больше похож на поклон - и они со Стеллой повернули лошадей, чтобы отправиться в обратный путь.

 - Удивительные существа, - сказал Тим, провожая их взглядом. - Такие хрупкие, и все же...

 - Хрупкие? - переспросил Боггет, спешиваясь. - Вовсе нет. Это очень сильные создания, здесь им нет равных. Единственная сложность в том, что они не переносят солнечного света, поэтому сопровождать путников могут только ночью.

 - Боггет, это ведь те самые существа, которые перебили отряд Кальвена. Верно? - наконец спросил я о том, что не давало мне покоя на протяжении всего пути.

 - Не обязательно. Но вполне может быть. А что?

 - А на нас напасть они не могли?

 - Нет. Мы ведь заплатили им за сопровождение. Их работа была охранять нас.

 - Тогда что же случилось с теми людьми?

 - Сопровождение - не единственная работа, которую они выполняют. Наверняка наш Черный принц обратился к Гудбару с просьбой избавить его от преследователей и хорошо заплатил ему.

 - К Гудбару?

 - Да. Гудбар на самом деле очень могущественный маг. Какое-то время назад он отошел от дел и построил здесь таверну. Сейчас у него можно купить все, что угодно: оружие, припасы, зелья, амулеты, снаряжение, даже лошадей или прирученных тварей для охоты. У него же можно найти компаньонов для похода в падь, нанять проводников... или исполнителей иных услуг.

 - А ты знал Стеллу и Кира раньше?

 - Да, мне приходилось встречаться с ним. Было это довольно давно, но с тех пор они ничуть не изменились. Вампиры взрослеют медленно.

 - Я думал, они вообще не меняются, - сказал Тим. - Интересные создания...

 - Да, - согласился Боггет. - Их тут, кстати, целый клан обитает - дальше, к западу от пади. Без нужды они не нападают, но все же они довольно опасны. И не вздумайте мечтать, чтобы познакомиться с ними поближе. Людей они не ставят ни во что, даже если живут среди них и ведут себя вежливо. Особенность расы.

 - Надеюсь, у ведьмы на службе их нет? - поинтересовался Рейд. - Если все, что ты рассказал, правда, будет непросто с ними сладить.

 - Все может быть. Завтра поднимемся на холм, заодно и это выясним.