- Какое воздействие? Я же не заставлял дракона сливаться с мостом. Он сам это сделал!

 - А ты что, думаешь, драконом все ограничилось? - воскликнул Киф.

И тут я понял: люди... Местные жители, все это время наблюдавшие нашу битву, словно это было какое-то представление, - я рассердился на них. И я приказал им идти и строить мост - и они пошли...

 - Сэм... Эй, Сэм! - Тим подергал меня за рукав. - А что ты сказал дракону?

 - Чтобы он не нападал на людей. Что они не виноваты, что ему нечего бояться. Что он должен позволить им помочь.

 - А людям?

 - Чтобы они шли строить мост.

Киф с размаха хлопнул себя по коленям и расхохотался.

 - Сэм! Они дотемна его строили! Пока не смогли перебросить узенькую досочку на другой берег, только тогда разошлись! А я-то все думал, в чем дело... Нет, нет, не подумай, что ты их заставил строить мост, пока не закончат. Тогда б они до сих пор там торчали. Думаю, важным оказался первоначальный импульс. Они все его почувствовали, ощутили чужую волю. И пошли исполнять твой приказ. А потом, когда магия рассеялась, они просто не посмели ослушаться и продолжили работать.

Мне стало не по себе.

 - Хотите сказать, что это сделал я?

 - Похоже на то.

 - Но я... У меня нет такой силы! Никогда не было! Ей просто неоткуда было взяться!

Киф развел руками.

 - Ты сделал это, Сэм. А если понадобится, то сможешь сделать еще раз. Хочешь, попробуем прямо сейчас? Только что-нибудь совсем маленькое, незначительное, а то ты только-только в себя приходить начал... Кстати, магия такого рода действует не только на живых существ, но и на неживые объекты и природу, в том числе стихии. Ну, что, рискнешь?

Я поискал взглядом вокруг себя. Что-нибудь маленькое... Я поднял листок дерева, лежавший на земле, повертел его в пальцах. Обыкновенный листок: буро-зеленая пластинка, черешок, темные прожилки... Все смотрели на меня. Жест, конечно, не выглядел так, словно я просто размышляю, что бы такое сделать... А я уже знал, что сделаю.

Я не знаю, как у других (Кифа, Боггета или Рейда), но для меня любой навык - это особое состояние сознания. Какая-то кромка, иллюзорный стык моего существа и окружающей действительности, тонкая грань, на которой, рискуя упасть, опасно раскачиваешься во все стороны - но зато, когда обретаешь равновесие, встаешь так прочно, что, кажется, никакая сила не способна сдвинуть тебя с места.

 - Пари, - сказал я и разжал пальцы.

Колебавшаяся в предчувствии выброса сила рванулась из меня. Листок дернулся было вниз, но тут же выровнялся и неподвижно застыл в воздухе. А я стал заваливаться назад. Тим подхватил меня.