Гротескные, оскаленные, страшные скелеты, большие и маленькие, человеческие и совершенно неантропоморфные. Они не двигались, не шевелились, были мертвыми и тихими. И даже ветер не смел касаться их обнажённых костей, доспехов, шлемов, мистического огня внутри их тел, черепов и глазниц. Поистине пугающее зрелище. Пробирающее до мурашек своей неестественностью.

Отстрел «Байрактаров» продолжался почти неделю. Почему так долго? Так вспоминаем свойства Долины: поверженная нежить здесь поднимается вновь, раз за разом, становясь лишь на ступень слабее. А птички были D-ранга. То есть, каждую из них пришлось «убить» по три раза. Да и то, упокоить окончательно не получилось. E-ранговые скелеты всё равно восставали из мертвых, да ещё и без понижения, ведь ниже-то некуда. Летать, правда, могли уже едва-едва поднимаясь над кронами деревьев. Да и то не долго. Эффективность их, как разведчиков стремилась к нулю. И «центральный разум», «Командующий фронтом», как его ещё можно назвать? Принял решение отозвать этих юнитов под защиту, внутрь укрепрайона, лишив тем самым меня источника бесконечных халявных F-ранговых «ядер».

Почему я их не упокоил неоднократно проверенным способом? Ну, тут довольно простая причина: слишком трудоёмко. Хлопотно бегать за каждым черепом из нескольких сотен птиц, разбросанных чуть ли не по всей площади Локации. Да и опасно: враг легко мог попытаться подловить меня в процессе этого сбора. Технически это не сложно.

Установилось некое шаткое равновесие. Паритет: я свободен в передвижениях за пределами укрепрайона, а нежить защищена от меня внутри него. Очень шаткое, ведь кто-то точно решится на первый шаг, рано или поздно, послав это равновесие к мясу. Вопрос только: кто?

В прошлых «Инстансах» нежить мне уже неоднократно показывала, что способна подстраиваться под изменяющуюся ситуацию. Медленно, но способна. И может ещё как удивить! Так что время играло всё-таки не на меня. А жаль. Хотел бы я просто жить себе в относительной безопасности, ничего не придумывая и не предпринимая, дожидаясь, пока все враги сами как-нибудь уничтожатся, без моего участия. К сожалению, тут это так не работает. Нежить сама кого хочешь переждёт. Ей спешить точно некуда.

Первый шаг предпринял я. Успел. На свою голову.

Я ведь подумал что? Что я «Имба», Неуловимый Джо! Раз научился плавать в земной толще, как в собственном бассейне. Словил эйфорию и головокружение от побед. Нет, ну а вы бы на моём месте не словили?

Что я сделал? Всё просто: если нельзя подобраться к Зиккурату по воздуху и по земле, то надо сделать это под землёй. Ну ведь логично же! Ну правда! Ну не такое же дурацкое решение! Мне просто не повезло… быть предсказуемым.