Тот, кто меня схватил и утащил под землю, не убил. Не то, что бы не хотел, но не смог. Не получилось у него сосредоточиться одновременно и на утаскивании под землю, и на попытке убийства при этом.

Только поэтому я вообще успел прийти в себя. Не потому, что я такой крутой, а лишь потому, что мой враг допустил ошибку — стал тащить, вместо того чтобы сразу оторвать голову. Не думаю, что с потерей этой важной для меня части справилась бы даже моя регенерация, пусть она, по последним данным, и SS-ранга.

Но не оторвал. Дал мне эти три секунды.

Вошёл я в «рабочий режим» и… и что? Доспех не достать. А даже и достанешь, так не одеть. Кругом земля. Ничего не видно. Дезориентация и потеря ощущения верха и низа. Только боль в ногах, в том месте, где в них вцепилась вражеская лапища. Одна сразу в обе ноги, что уже красноречиво говорило о её размере в частности, и о габаритах врага в целом. Непреодолимая сила, что тянет вниз, не позволяя остановиться или замедлиться.

А в руках недоделанная ракета с S-овым, ещё не употреблённым по назначению «ядром», которые я, оказывается, так и не выронил, когда меня сдёрнули с бревна.

Очередной рывок, удар о непонятно откуда взявшийся в толще земли камень, и заготовка вырывается из пальцев, тут же теряясь где-то в окружающем грунте. Остаётся только «ядро». И воздуха в лёгких всё меньше и меньше. Паника и страх переплавляются в злобу и ярость, в готовность рвать, вцепляться в глотки за свою жизнь.

Я извернулся и впечатал «ядро» прямо в руку, тянущую меня вниз, сверху, в тыльную сторону ладони, к пястным косточкам. Прижал и со всей одолевающей меня злостью влил в «ядро» энергию, заставляя его раскаляться, гореть, плавиться, начинать течь и впитываться. В голове при этом было только одно желание: причинить боль, сжечь, уничтожить, дезинтегрировать!

И, кажется, это сработало: так как пальцы монстра разжались, отпуская мои ноги. Рука дёрнулась вниз, пытаясь вырваться. Только теперь держал уже я, а не меня. И вцепился в эту руку, я словно клещ. Даже мощнейший панч другой его руки, проведённый и, главное, попавший мне в голову снизу, не заставил меня оторваться. Не заставил прекратить процесс. Да и как его прекратишь? Единожды начатый, он уже не останавливается, что, как раз и представляло собой одну из главных проблем начинающих Артефакторов.

Рука… обугливалась и даже уже начинала осыпаться пеплом. Эффект был потрясающий. Я и сам не ожидал, что этот мой поступок, рефлекторный, дурацкий и совершенно непродуманный, окажется настолько действенным. Ведь существо, по самым скромным и беглым прикидкам, не могло быть слабее двух S! Хотя, если вспомнить, как меня самого корёжило от «прямого вплавления» в начале моей карьеры Артефактора, и то, как к этому процессу относятся мои «коллеги по цеху»… оно, может быть, и не удивительно? Ведь, сколько мне самому пришлось идти к тому моменту, когда смог даже просто подумать о том, чтобы взяться за S-ранг? Сколько я «закалял» своё тело сотнями «ядер» более низких рангов…