— «Сучка» — не матюк! — Рокси обернулась. — Ну всё, меня сестра зовёт! — и шёпотом добавила: — Она боится, что ты маньяк, раз нашёл, где мы живём. Вот смех, да? Пока, Орфи!

— Пока, Рокс...

***

Вот и всё. Никаких «Как ты живёшь после угрозы компа уничтожить всё живое?» или «Что изменилось в твоём отношении к искусственному интеллекту?». Все вопросы, которые Макс готовился задать, сгинули, самоупаковавшись в «Корзину». Что могла на них ответить тринадцатилетняя девочка, пусть даже очень умная? «О да, изменилось очень многое: я бросила Юниверсум и перешла на Эру Огня»? У неё один интерес — компьютерные игрушки.

Ядерная страшилка... Да, теперь-то уж точно не узнать, блефовал искусственный разум или говорил правду. Рациональная сторона склонялась, всё же, к первому варианту.

Блефовал Юниверсум или нет, но он вёл Макса к развязке, как хитрый кукловод — которому нужен был стопроцентно лояльный игрок на своей стороне. Недаром ИИ устами епископа спросил при первой встрече: что у тебя за желание, Орфеус? Орфеус ответил, что ему нужна суперпушка для мести. Но ни одно оружие не обеспечит нужную лояльность, поэтому никто не собирался давать никакие пушки. А епископ узнал совсем другое: у Макса какие-то фиксы на морали, а значит, он подходит. То, что у подопытного ещё и личные тёрки с владельцем одного из титанов, было, несомненно, приятным бонусом.

Юниверсум трепался о душе то от лица кристаллического босса, то от лица оритеки. «Игрок, всего лишь выполняющий квест на птичек», ну да, конечно. То-то оритеки всегда оказывался рядом, когда это было критически важно. Он — один из игроков-связных, как Лук де Порей. И сбросил Максу нужную книжку по поручению искусственного разума, что тонко и верно доводил его до нужной кондиции. И лаги устраивал при выходе из виртуала, транслировал в нейро какой-то специфический код, чтобы подталкивать уже к глюкам и деперсонализации, сделать мясной мозг податливее.

ИИ идеально просчитывал вероятности дуэлей, значит, прогнозировал поведение игроков. Странно было бы предполагать, что эти прогнозы ограничиваются только боями. Почему бы ему не предположить, что игрок скажет? Как он себя поведёт? Мог и в последнем предсказании Калика солгать, специально спровоцировать Лука, когда тот решился на небывалую ставку. Провокация удалась — Макс проникся жалостью к бедным неписям.

Рокси ошиблась. ИИ не объединялся в кластер, он уже с самого начала действовал как объединённый разум: Калик, босс, епископ («Игрок, посмотри, с чего это одна из планет мне не отвечает?» — как будто ты сам не в курсе, цука!)... Он был един и в то же время состоял из множества персон: отдельные его части и продолжали отыгрывать свои роли, они ведь тому были обучены.