Поедатель Боли уже добрался до «Палм-молла» и скоро будет здесь.

Прочитав сообщение Системы, я горько усмехнулся. Надо же: прямо как в детской страшилке про гроб на колесиках. Сначала он ищет город, в котором живет жертва, потом улицу, потом дом — и так далее.

— Каковы мои шансы на успех? — я давно хотел задать своей невидимой спутнице этот вопрос, но не хватало духу. Однако сейчас, когда все начнется с минуты на минуту, времени для нерешительности не осталось.

Шансы весьма высоки.

Вероятность успешного выполнения задания составляет 61 %.

И это, по мнению Системы, «весьма высоки»?.. Чуть больше половины!..

Захотелось как следует выругаться, но едва я открыл рот, как услышал позади себя шипение. Вздрогнув и мгновенно развернувшись, я увидел, с кем мне предстояло померяться силами, и невольно попятился.

Более жуткую тварь сложно было представить. Четыре длинных лапы, костлявое туловище, покрытые розовой, скользкой шкурой со множеством темных пятен. Вместо головы — нечто, больше всего похожее на лиловый мозг с двумя полушариями, между которыми располагалась темная беззубая пасть. На каждом полушарии, среди переплетения извилин, светилось с десяток алых глаз.

— Ну, здравствуй, — прошептал я, беря оружие наизготовку.

Руки тряслись. Я чувствовал себя словно в кошмарном сне, и невозможность проснуться приводила в отчаяние. Поедатель наверняка чувствовал это — страх ведь такое же ощущение, как и боль, — и поэтому не спешил нападать. Наслаждался. Я же хотел, чтобы бой начался как можно скорее, и атаковал первым.

«Выдох Тьмы»…

Черное облако устремилось к твари. Подаренная Системой игровая магия заставила ее замереть и упасть со стены. Это был прекрасный шанс, и я, использовав «Прыжок Героя» и сразу за ним «Летящую Смерть», нанес удар своим подобием меча.

Острый край оставил на правом полушарии глубокую рану, из которой тут же брызнула черная дрянь. Та самая, что лилась и из Джиро. Поедатель, вновь обретя способность двигаться, заверещал, забился, и я, в страхе и ярости, ударил еще несколько раз.

Поняв, что добыча может показать зубы, монстр решил схитрить — и попросту исчез. Стал невидимым и бесплотным. Однако он по-прежнему находился рядом, его прерывистое дыхание я слышал прекрасно.

Поедатель перемещался то вправо, то влево, и я поворачивался и отшагивал, ориентируясь по звукам. Так продолжалось не меньше минуты. Затем бездействие утомило моего врага. Вновь обретя видимость, он кинулся на меня.