– И нам с тобой придется толкаться локтями за место под солнцем, – договорил он. – Так что предлагаю сейчас обсудить этот важный момент.

– Я больше не король, – покачал я головой.

– Да не смеши! – отмахнулся варвар. – Кто еще сможет возглавить Некрополь, кроме тебя? Да, тебе дали пинка под зад, обидно, понимаю. Но если бы я после первого же удара не поднялся на ноги, никогда бы не стал чемпионом, – он облокотился об стол и сложил подбородок на сцепленные в замок пальцы. – Мы с тобой оба знаем, пройдет год, и мои игроки задавят твоих. Просто потому что могут.

– И чего же ты хочешь?

– Я хочу, чтобы твоя маленькая экспедиция состоялась, Макс, – ответил Азурил. – Не пойми неправильно, ты хороший парень. Но если встанет выбор между моими людьми, и твоими, думаю, нет смысла говорить, чьи интересы я буду защищать.

– Поэтому хочешь посадить меня на корабль? – усмехнулся я. – В таком случае без меня Некрополь уж точно долго не протянет.

– Я предлагаю тебе, как королю мертвых, войти в мою империю, – серьезно глядя мне в глаза, заявил гладиатор. – Станем одним государством, без дележа на мелкие фракции. Сам подумай, такой проект, как твой теплоход, Некрополь не потянет. Ты уже раз надорвался, так зачем повторять ошибку? С моей поддержкой ты получишь достаточно средств, чтобы все прошло гладко.

– И какой в этом смысл?

– Архипелаг – перевалочный пункт между двумя континентами. Твой корабль дойдет до островов, и у моих игроков появится новое развлечение: резать пиратов и насиловать островитянок.

Я кивнул и откинулся в кресле.

– Пойми, Макс, – продолжил варвар, – я не собираюсь загнивать здесь. За годы, что существует Неверком, тут каждый камень уже перевернули. Я только потому и выиграл, что ты расшевелил это крысиное гнездо. Но как только я дожму остатки сопротивления, моя армия упрется в тот же потолок, что и имперцы. А я этого не хочу, любая империя живет за счет поглощения новых территорий. Здесь же захватывать больше нечего.

Я пожал плечами.

– Ну, ты можешь сам построить галеры и плыть куда глаза глядят. Я тебе для этого не нужен.

– Ты не понял, Макс, – тряхнул головой Азурил. – Ты у нас первооткрыватель, и все время этим и занимаешься: лезешь черт знает куда и приносишь плоды для всех. И я хочу помочь тебе в этом, потому что сам этим заниматься не могу. Я достаточно уже поиграл, чтобы понимать простую истину, с тобой шутки плохи. Но своих союзников ты приводишь к победе. И я хочу, чтобы наш союз креп и рос, а не захирел и сдох, на прощанье подрыгав ножками.

Я помолчал, обдумывая слова варвара. Впрочем, спорить тут не с чем. Экспедиция важна и нужна. Не важно, кто займет наш материк, Некрополь или варвары, предел развития известен и уже достигнут. И даже хорошо, что именно Азурил предлагает мне свое участие, ведь это я, получается, оказываю ему услугу.