— Что-то всё это мне не нравится… — поморщилась Шандайн, потирая ушибленный бок.

— И как мы будем здесь сражаться? — спросил Криман, стукнув по стене своей камеры ногой.

— Пошагово, — ответил ему Любомир.

Невозмутимый инженер уселся прямо на пол в позу лотоса, и что-то прикидывал в уме, изредка вращая головой по сторонам.

— Да отсюда же не выбраться!

Прыгучий Отлант взвился в воздух, оттолкнувшись сильными ногами, но края стен так и не нашёл. Похоже, что они шли до самого потолка, расположенного метрах в пяти от пола. Примерно с этой высоты мы и осыпались на пол. Дуэлянт совершил ещё несколько прыжков, после чего оставил попытки выбраться из энергетической клетки.

— Ну, и что всё это значит? — озадаченно почесал затылок Нечай.

— А ты взгляни на всех свысока, — безмятежно улыбнулся Любомир. — Ничего не напоминает?

Я последовал его совету, мысленно представив группу сверху, и охнул от осознания. Да это же…

Но в этот момент система посчитала, что мы уже достаточно освоились в новой среде, и решила начать финальное испытание. На противоположном конце зала квадратные плиты пола внезапно пошли вниз, обнажая стены расположенных под ними шахт. Многие игроки испуганно посмотрели себе под ноги, но под нами металл держался, как влитой. А вскоре плиты поднялись на место, вот только на них теперь стояли наши противники. Шестнадцать штук, располагавшихся, как и мы, в две шеренги.

Все они являлись роботами различных конструкций — от стрелковых комплексов на антигравах, до паукообразных многоножек, вооружённых серповидными клинками. Если Предтечи делали своих слуг похожими на себя, то они явно были ближе к тем же арахнидам, чем к гуманоидам. Подобные модели попадались нам на этажах и прежде, только не в таких диких количествах.

При малейшем взгляде на механических оппонентов последние сомнения насчёт этого режима отпали окончательно. Нам действительно предстояло сыграть в пошаговую игру, причём, одну из самых древних. Можно сказать — прародительницу всех остальных…

— Никто, случаем, разряд по шахматам не имеет? — на всякий случай поинтересовался я у сопартийцев.

— А мы что, фигуры отыгрывать будем?! — ошарашенно прошептала Миними, продолжая оглядываться по сторонам.

— Ага, и походу я — королева! — гордо заявила Шандайн.

Разведчица действительно стояла на месте ферзя — самой многофункциональной фигуры на доске. Королём являлся Любомир, который продолжал тихонько сидеть на полу. По-видимому, на эту должность его назначили из-за того, что именно он активировал артефакт перехода. Ведь я по-прежнему числился командиром отряда в меню настроек, а меня поставили на передний ряд в — пешки.