- Я тоже сдержу слово, - добавил Деммук, вертя пенсне между пальцами. - Не хочу, чтобы наследие великого фокусника пропадало зря.

Мы вошли в башню. Прямо из стен росли кристаллы, излучавшие приятный свет. Одну стену коридора украшали гобелены, а вторая была украшена узорами трех цветов - голубого, красного и темно-фиолетового. Они пересекались, создавая причудливые фигуры. В одних местах линии светились, в других - почти не выделялись на темно-коричневом фоне камня, послужившего строительным материалом для первых ярусов башни. Все это должно было вдохновлять и создавать некую таинственность, но впечатление портила горечь, порожденная словами Норуса. "Бесполезный класс" должен в действительности быть выдающимся, но так ли это? Может ли быть, что я ошибся и теперь мне предстоит пожинать плоды своего самомнения?

Я вздрогнул и только потом понял - что-то коснулось моей руки. Пальцы Алисы слегка подрагивали, а ее лицо налилось красным, что было хорошо заметно даже в этом мало освещённом участке коридора.

- Что бы не выпало на нашем пути, мы преодолеем это вместе, - с этими словами она сжала мою ладонь чуть крепче и стыдливо склонила голову.

Банальные слова, но от них почему-то стало легче. Все сомнения вмиг исчезли, показавшись чем-то абсолютно неважным. Это было похоже на жизнь с чистого листа или пробуждение ото сна... переживания о сделанном выборе утонули в тумане забытья. Сама мысль об их возникновении казалась чем-то немыслимым.

- Да, - мыслей в голове не осталось. Мне было нечего сказать кроме этого короткого слова. Да и к чему слова? Нужно действовать. Идти по избранному пути до самого конца, как это способен сделать только я сам.

Сжать чуть прохладную ладонь Алисы и потянуть ее за собой - это казалось таким естественным, правильным. Захотелось бросить все, выйти из игры и убежать с ней куда-то...

Удовольствие от постижения таинств магии, оценки грядущих свершений и просчета возможных ухабов на дороге магического искусства пропало, ценность победы в соревновании тестеров показалась эфемерной, но обещание нужно выполнять. Мы вошли в небольшой зал, посреди которого на столе исходил паром ароматный чай.

- Присаживайтесь, - пригласил маг.

- И рассказывайте, - поторопил Деммук.

***

Фиалочка сомневался. Скольких учеников он выпустил прежде? Не так много, если подумать. На одного только оболтуса сына ушло слишком много времени. Если бы не секретная техника, единственный наследник остался бы полным неумехой. Новый ученик был далек от идеала, тело неподготовлено, а разум слишком суетлив - мало пользы от такого материала. Не будь Фиалочка настоящим мастером, то никогда бы не поверил, что из подобной основы можно создать хорошее орудие. Современная наука доказала, что из глины порой получаются ножи не хуже, чем из метала.