24 года назад

- Итак, до начала крупнейшего турнира в истории развлекательного центра 'GameWorld' осталось всего пятнадцать минут! Все, кто не успел подать заявку на участие, пройдите к регистрационным терминалам! Повторяю, пройдите к регистрационным терминалам!

Звуки голоса разносились из колонок, прикрепленных над головами безумной толпы, которая ринулась регистрироваться, будто там раздавали билеты в рай. Для многих так оно и было. Сотни фанатов игр всех мастей собрались здесь, чтобы доказать свое превосходство. Играть предстояло как на древних автоматах, так и на передовых консолях. Для сегодняшнего турнира 'GameWorld' собрали внушительную коллекцию игровых приспособлений.

И первое из состязаний - турнир на игровом автомате с двумя сотнями файтинг-игр. В подобных битвах важны не только личные качества и таланты игрока, но и характеристики машины. Каждый участник должен предельно точно знать параметры своего неживого напарника. Именно поэтому многие заняли места заранее. И одним из них был четырнадцатилетний парень с усталым взглядом и лохматой головой, что вместе с помятой одеждой придавало ему далеко не презентабельный вид.

Если бы его знакомые проходили мимо и позвали его по имени, вероятнее всего, он бы их проигнорировал. Стоило ему вступить в игру, как он преображался. В тот миг он переставал ассоциировать себя с живым существом, отождествляясь с игровым именем - 11111111.Восемь единиц. Восемь поколений игровых систем. Он считал себя лучшим игроком на каждой из них, и от сегодняшнего турнира ожидал лишь одного - своей безоговорочной победы.

Прямо сейчас у него пересохло во рту, он взял из торгового автомата банку виноградной газировки. Облокотился на перила, наблюдая за бушующим человеческим морем внизу. Казалось, на это многоцветье можно смотреть вечно. Первое состязание будет проходить на верхнем - пятнадцатом - этаже игрового центра, но большинство из участников даже не знало об этом. 'Есть ли здесь хоть один стоящий противник? - думалВосемь единиц. - Остается надеяться, что этот турнир не будет слишком скучным.'

Раздался шум от автомата. Кто-то еще решил промочить горло перед состязанием. По перилам передался легкий толчок.Восемь единицскосил глаза влево. На перилах сидела девушка. Одной рукой держала пакетик с апельсиновым соком, другой слегка касалась ограждения. Взгляд ее скользил по толпе внизу.

В центре здания 'GameWorld' была громадная вертикальная шахта. Никаких перекрытий. 'Расстояние от пола одного этажа до пола следующего - три с половиной метра. Мы находимся на пятнадцатом - это сорок девять метров. Плюс высота перил - полтора, плюс подъем до уровня глаз... И ни малейшей паники. Похоже, она - заблудшая душа. Для таких мир игр и реальность неотличимы. И эта ее прическа... - на голове девушки светлые волосы были собраны в два хвостика. Прямо над ушами. - Она что, фанатка Шрека? Таким, как она увлекаться играми точно не стоит. Слабые духом. Они не подчиняют игровую реальность, а сгибаются под ее гнетом. Таким никогда не победить меня. А эта... не удивлюсь, если в ее голове бродят мысли как бы попробовать человечинки. Людоедка...'