– Да…

– Постой, но…

– Сейчас…

Я увидела его. Бледный, полупрозрачный Эрхат возник прямо передо мной. Несколько секунд он выглядел растерянным, а потом встретился со мной глазами и улыбнулся.

– Значит, все получилось. Душа Огня исцелила тебя. Ты будешь достойной Покровительницей.

– Нет, – я качнула головой, пытаясь не разреветься. – Я отдала огонь, чтобы помочь стихии полностью проснуться. Она исцелила меня, но Покровительницей не сделает.

– Покровителей больше не будет… Пока не будет, – повторила Душа.

– Вот как? – удивился Эрхат. Но почти сразу взял себя в руки, кривовато усмехнулся. – Значит, мы заслужили. Слишком много всего натворили. Раяна, ты плачешь?

Да, я все-таки заплакала. По щекам побежали слезы.

– Ты спас меня, Эрхат. Ты обратился к стихии, зная, что если она исцелит меня, то тебя… должна будет убить.

И пусть все получилось совсем иначе. Душа Огня не стала делать меня Покровительницей, а Эрхата убивает не потому, что я приду ему на смену. И все же Эрхат готов был умереть! Он знал, что если инициировать выбор нового Покровителя, останется кто-то один. Я или он. Но я умирала. И умерла бы, если б не Эрхат. Он дал мне шанс вернуться. Он пожертвовал собой.

– Зачем? – прошептала я.

Эрхат улыбнулся, искренне, тепло.

– Я люблю тебя, Раяна. И готов пойти на все, чтобы ты жила. Собственная смерть… не так уж страшно.

Эрхат потянулся ко мне и внезапно оказался рядом. Коснулся щеки, нежно погладил. Я прикрыла глаза, позволяя ему эту ласку.

– Я не просила об этой жертве.

– Я принял это решение сам. Пойми уже, Раяна. Мы все имеем право принимать решения. Даже если эти решения затрагивают тебя.

Я закусила губу. Слова Эрхата проникли в душу.

– Спасибо… Спасибо, Эрхат, за все, что сделал для меня. Я не забуду.

– Верю, – он улыбнулся. – Живи, Раяна. У тебя такой прекрасный путь впереди.