А больше на крылатую тварь никто и внимания не обратил. Даже темные маги. Беспечность должна быть наказана, — ухмыльнулась Берклея, облетев Проклятый замок и безошибочно, по следу ее же проклятий, найдя приоткрытое окно в комнате «ее девочек».

Магическая защита, наложенная поверх ее давних заклинаний, легко пропустила старую знакомую, сорок лет назад получившую личный магический пропуск от молодой и счастливой, а потому по-детски доверчивой, графини Шарлотты. Пропуск, которым Берра, устранив графиню, так и не смогла воспользоваться для кражи «камня истины», потому что этот ревнивый дурак Лиорский проклял собственный дом на долгие годы. Знал бы он, что тем самым защитил клятый камень! Демоница лишь сейчас смогла разыграть эту карту, убедив короля, что академию Мрака нужно открыть непременно в Проклятом замке.

Это была роскошная многоходовка, Берклея гордилась. И вот, пробил ее час. Немного рановато, принц еще только-только подцеплен приворотом Эрджины, но с Владыкой не спорят, разве что торгуются. И Берклее надо поспешить. Десять дарованных ей дней жизни — это слишком мало. Если она не справится, в лучшем случае ее ждет мучительное тысячелетнее наказание в Бездне, а в худшем… Берра вспомнила прутья лабораторной клетки и пропитанный болью и страхом будто густой белый свет.  А в худшем, лучше об этом не думать.

Размышляя и вспоминая, демоница не теряла времени, она обследовала комнату девочек и, к своей досаде, не нашла следов Сандры. Зато обнаружила несколько румяных и ароматных яблок в чемодане Эрджины. Волшебного вкуса яблочки, магически защищенные от гниения. Берклея выкинула в окно их все, кроме одного, самого красивого. Его она оставила на столе, на самом виду. Под воздействием яда с капелькой приворотного, фрукт стал так пахнуть, что даже демоница облизнулась, а в животе заурчало, напоминая, что ее нынешняя плоть слаба, а завтрак был скромен.

Но где же девчонки? Вылетев в ту же дыру в защите, демоница снова облетела замок, пытаясь определить местонахождение жертв. Увы, после разрушения проклятий на Эрджи и Белле это стало многократно сложнее. Зато Лиорского она почуяла почти сразу. Уже вернулся, успел! И Лотта тут же, и Сарвен. Надо было прикончить короля, тогда маги надолго задержались бы во дворце. Интересно, о чем они говорят?

Летучая мышь подлетела поближе к окну ректорского кабинета и еще издалека услышала голосок Изабеллы:

— Конни, ты иди в столовую, а мне надо к нам в комнату забежать, пополнить запасы!

Она собирается вернуться? Но где же Эрджина? Надо поймать ее в ловушку и потом шантажировать дракона, чтобы принес камень истины! Но если Белла попробует яблоко, то что останется Эрджине? Да, поторопилась демоница, зря выбросила все фрукты в окно, где их теперь искать?  Берра уже не имела права на ошибку, второго шанса у нее нет, как и четырнадцатой капсулы с амброзией из крови Повелителя. Надо торопиться!