— Давай, я почищу, — предложила она. — А то еще опоздаем, между собой потом разберетесь.

Я не стала возражать. Терпеть не могу чистить котлы! Лучше полы помою. Я кивнула и приняла ведро и тряпку из рук Эрджи, значительно постройневшей за несколько недель с момента снятия с нее проклятия.

— Безобразие! — продолжила сестрица ворчать. — Через час бал, а мы тут … ковыряемся! — но меж тем дело у нее шло быстро. Значительно быстрее, чем бы шло оно у меня.

За дверью послышались тяжелые шаги и кокетливый смех мисси Эльзы. Кикимогра заглянула в аудиторию и, довольно нас оглядев, распорядилась:

— Ладно, лягушата. Молодцы. Собирайтесь на бал, а то опоздаете! Во дворец все-таки едете, неприлично опаздывать.

Все радостно побросали уборочный инвентарь и побежали по своим этажам, и только мы с Рыжим, взявшись за руки, перенеслись в нашу спальню. Замок устроил нам личную ванную, так чего бы ей не воспользоваться?

Времени перед выездом было в обрез, мы с мужем стойко не смотрели друг на друга, чтобы ненароком не увлечься поцелуями и не опоздать на торжественное мероприятие: Зимний бал и одновременно торжественный прием во славу нового короля Гастера Первого. Коронация в связи с трауром была очень скромной. Берклея хорошо поживилась, проредив аристократию Темного Королевства.

— Ты чего вздыхаешь? — Ричард посмотрел на меня через зеркало.

— Да так, вспомнила. Все? Готово? — супруг у меня оказался на все руки мастер! Никто лучше него не плел сложные косы!

Эрджи и Белла слезно просили соорудить им на голове что-то подобное, и мне пришлось признаться, что волосами моими занимается дракон. Эрджина даже присвистнула от изумления и, кажется, впервые серьезно задумалась, а того ли принца выбрала себе в мужья.

— Готово, — отчитался он и подал мне руку, помогая подняться с низкого пуфика.

Я поднялась и поставила на пуфик ногу, задирая пышный, расшитый золотом подол своего платья. Наслаждаясь блеском медовых глаз, поправила подвязки на тонких шелковых чулках и, зацепившись на крохотный вышитый мастерицей знак лавки «Стрент», скомандовала:

— Идем!

— Идем, — сказал он так, что мне мгновенно стало жарко, но … бал!

— Бал, да, я помню, — кивнул сам себе рыжий. — Но какие подвязки, какие подвязки…

О да, он лично их выбирал!  

Я рассмеялась, а через пару мгновений мы стояли у ворот Мракадемии, готовые погрузиться в карету.

— Не понимаю, зачем нам это старинное транспортное средство, когда у нас в восьмерке есть свой собственный ездовой дракон! — нахально заявил Сарвен, сверкая красными глазами.

Дженефия, которая была его спутницей на вечер, даже рот раскрыла от такой наглости. Я подмигнула девушке, мол, не переживай, все нормально, а Ричард ответил: