На этом все как-то разом засобирались и очень быстро разошлись, оставив меня в одиночестве и задумчивости. Рисующаяся картина виделась мне очень мрачной, а оговорка Троды про "прочие события" -- зловещей, тем более сделал её мужчина с достаточно мрачным видом.

   Правда, долго скучать мне не дали, буквально через четверть часа появилась обещанная портниха, общение с которой, впрочем, прошло к общему удовольствию. Я морально готовилась к цветным тряпкам по местной моде и даже корсету, но пытать меня не стали: дама со своей помощницей принесли несколько типично тенских нарядов, которые оставалось только подогнать по фигуре. Где она их откопала, я спрашивать не стала, но перспектива похода на званый ужин стала пугать значительно меньше. Опыта таких мероприятий у меня нет, но как-нибудь выкручусь.

   А если ещё вспомнить об отсутствии необходимости танцевать...

   Посол Тёмной стороны, по-простому зашедший за мной около шести вечера, оказался интеллигентным обаятельным мужчиной достаточно высокого для тенса роста, молчаливым и очень сдержанным. За всё время пути мы перекинулись всего несколькими фразами, даром что до места встречи шли вдвоём.

   Хозяйка вечера, властная чопорная вдова, производила исключительно неприятное впечатление. Из соображений такта я не стала расспрашивать, при каких обстоятельствах эта женщина лишилась супруга, но сложилось устойчивое впечатление, что не без её собственного участия. Вряд ли свела являлась убийцей, но в то, что мужчина попросту сбежал от неё в пламя, верилось легко.

   Местные дамы и девицы хозяйку откровенно побаивались, а кто не боялся -- просто предпочитал держаться подальше. Та, впрочем, никому не навязывалась, молчаливой тенью фланировала по просторной строгой зале, снисходительно поглядывала на гостей и почти ни с кем не вступала в разговоры. Она зорко следила за порядком, и малейшие назревающие конфликты или едкие пикировки стихали сами собой, стоило появиться поблизости сухощавой фигуре, до горла затянутой в тёмно-зелёную со сдержанным золотым узором ткань. Не знаю, куда она дышала со столь туго затянутым корсетом (хотя, возможно, это пыточное приспособление ни при чём, и дело было в природной худобе), но выглядела похожей на палку.

   Меня она приняла достаточно благосклонно, но по большей части равнодушно. Лишь пространно высказалась о странностях тенской моды, смерив взглядом мою фигуру и особенно задержавшись на провокационно коротком подоле -- юбка не доходила и до середины икры.

   Остальные дамы оказались куда менее надменными и с удовольствием засыпали меня вопросами из разряда "Ой, вы в самом деле пишете книги?!" и "Ах, как это удивительно! Но где вы черпаете вдохновение?!" За вечер я не раз и не два мысленно помянула добрым словом дотошную университетскую учительницу по литературе, заставлявшую нас читать не только сами книги, но предисловия и критику -- тоже, что помогало вполне уверенно поддерживать разговор на литературную тему.