Несколько неторопливых шагов мы обе молчали -- я прикидывала, как всё же лучше начать беседу, а спутница, очевидно, ждала первого шага.

   -- Я прошу прощения, если отвлекла вас от важного разговора, -- наконец, решила я начать вежливо.

   -- Нет, что вы, -- мягко улыбнулась Такиро в ответ, -- ничего такого. Вы желали что-то спросить? Полагаю, о Первом арре и Ларино?

   -- В самом деле. -- Я медленно кивнула. -- Многие предложенные мне версии, конечно, звучали забавно, но я бы предпочла реальные факты, которыми, как я поняла, вы располагаете. Окружить же факты вымыслом и приукрасить я сумею и сама. Беспокоить родителей бедняжки по такому ничтожному поводу совестно, поэтому я и хотела поговорить с кем-нибудь, кто хорошо её знал, но для кого гибель Ларино стала не настолько сильным потрясением. Я не имела удовольствия лично познакомиться с Первым арром, но, если судить по рассказам о нём... честно говоря, слабо верится, что он мог сойти с ума после гибели возлюбленной. Это больше подходит пылкому юноше, а не правителю целой страны, даже если он в самом деле её любил. Да и другая версия -- что бедная девушка покончила с собой из-за безумия будущего мужа -- не кажется правдоподобной. Так что я с удовольствием выслушала бы вашу версию событий.

   -- Если честно, такая её смерть стала потрясением для всех, -- возразила собеседница, чуть хмурясь. -- Но зачем вам правда, если вы планируете написать выдуманный сюжет?

   -- Чтобы убедительно врать, нужно хорошо знать правду, -- с лёгкой улыбкой ответила я. -- К тому же, не хотелось бы ненароком зацепить чьи-то чувства: вдруг в своём вымысле я случайно попаду в цель?

   -- Пожалуй, -- согласилась свела и, расправив юбку, аккуратно присела на ближайшую лавочку.

   Балкон здесь выходил на внешнюю сторону острова, но по счастью был достаточно широким, и поставленные для отдыхающих изящные скамейки отделялись от бездны не только каменными перилами, но и кадками с какими-то растениями. Кроме того, на Светлую сторону уже опустилась ночь, и можно было убедить себя, что за пределами тусклого света уличных газовых фонариков нет ничего страшного.

   -- Что именно вы хотели бы узнать?

   -- Как всё произошло на самом деле, -- честно ответила я, пожав плечами.

   Такиро знала не так чтобы много, но небольшое количество информации искупалось качеством. Со слов девушки, поначалу Ларино отреагировала на перспективу замужества вполне благосклонно: она была не лишена честолюбия, да и без него любой польстило бы такое внимание от первого лица государства. Первое время она даже строила какие-то планы и даже с некоторым энтузиазмом рассуждала о будущем, но в какой-то момент интерес угас. Невеста всё больше хмурилась и мрачнела, о будущем муже начала высказываться резко, категорично и очень неодобрительно. Подруги закономерно обеспокоились таким поведением совсем недавно вполне довольной жизнью девушки.