А с другой стороны, если бы в авантюре с искрами участвовал некто, связанный с производством машинатов, зачем ему сбывать камни на чёрном рынке и вообще кому-то продавать?

   Окончательно запутавшись в мыслях и подозрениях, я всё же постаралась выкинуть их из головы. У меня явно нет шансов разобраться во всём этом самостоятельно, а что особенно приятно -- и необходимости такой нет. Так что стоит расслабиться и получить удовольствие от наблюдения за процессом. Думаю, если кто-то и сумеет распутать клубок интриг, так это Трода, и стоит только восхититься чутьём Верды.

   В конечном итоге мне действительно удалось отвлечься, и пока кое-кто работал, мы бессовестно отдыхали и достаточно приятно проводили время. По комнатам опять разошлись после полуночи... а потом вдруг наступило утро. Очень нервное и наполненное мандражем раннее утро: начало ответственного мероприятия планировалось на десять часов, и прибыть стоило заранее.

   Для Совета Родов у свелов имелся отдельный зал. Мне подобная практика показалась слишком расточительной и нерациональной, но тут уже вопрос менталитета. Ни один нормальный тенс -- и даже не вполне нормальный вроде Муха -- не согласится содержать такую махину, чтобы использовать её раз в сто лет.

   Располагался зал в естественной открытой пещере исполинских размеров, лишь слегка облагороженной для обеспечения удобства заседающих. Потемневшие деревянные скамьи с кованными боковинами, амфитеатром расходящиеся от небольшой пустой площадки, скромная кафедра посередине -- вся обстановка. Искусственное освещение отсутствовало вовсе -- кажется, тоже по какой-то неведомой традиции, -- но особенной надобности в нём не было: вполне хватало солнечного света, падавшего снаружи сквозь зев пещеры, отделённый огромным окном. Искры и отсветы, пляшущие на горном хрустале породы, составлявшей своды пещеры, придавали этому месту налёт загадочности и нереальности, очертания стен казались смазанными и эфемерными.

   Наша большая, но тихая компания прибыла за полчаса до назначенного срока и оказалась отнюдь не первой. Такое ощущение, что некоторые занимали места с вечера.

   Мы расселись на скамейках с краю, неподалёку от кафедры: Трода с Рилом и своим начальником охраны -- в первом ряду, за ними -- Тринда, Верда, следователь и пара незнакомых свелов. Я оказалась в третьем ряду между Ридом и Мириширом, и такое соседство полностью меня устроило.

   В нашу сторону косились почти все. Ожидаемая и предсказуемая реакция, больше тенсов в зале не было и, кажется, не планировалось, а тут -- целых трое: я, Мух и следователь. На этом фоне пока удачно терялся символически загримированный Верда, которого не то что не узнавали, но вовсе не замечали.