– Не торопитесь, – внезапно заговорил тихий старческий голос.

В темноте вспыхнул факел, и мужчины дружно уставились на старого слугу. Вильям сразу узнал человека, рассказавшего ему про отбор, и почему-то стало дурно. Грос ошалело возмутился, хотел даже схватиться за оружие, но старик с факелом примирительно покачал головой:

– Я вам не враг, скорее напротив. Не просто так я собрал вас всех здесь. Если вы хотите помочь Альбере, следуйте за мной. Жаль, что вас мало, но… Пусть так.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел куда-то по одному из темных коридоров. Вильям с Бернардом переглянулись, понимая, что они видели этого человека, и уже не удивились, когда Грос сквозь зубы предупредил, что этот старик –  не кто иной, как личный слуга Валента. Не совещаясь, они просто пошли за ним следом.

***

Осмотрев окровавленный пол, Маркус тут же отступил. Тут ему делать просто нечего. Стражников убил демон – это поймет любой, кто хоть раз видел когти выходца из нижнего мира. Чтобы не мешать, он поспешил к замешкавшейся в дверях Гвен.

– Лучше не ходите туда, – мягко попросил он, осторожно коснувшись ее руки.

– Но я целитель и…

– Им уже не поможет целитель, а тела есть кому осмотреть. Тед как раз радуется возможности поработать с военными медиками. Не знаю, что он им сказал, но они приняли его за своего.

– Он еще очень слаб, ему не стоит…

– Гвенделин, – перебил ее Маркус. – Посмотрите на меня и поверьте, что сейчас вам действительно лучше туда не ходить и ничего не видеть. Это не пренебрежение вашим даром, а забота, примите ее как должное.

– Вы решаете за меня? – растерянно спросила Гвен, почему-то совсем не разозлившись.

– Можете и так считать, – отозвался Маркус, отводя ее чуть в сторону. – Его светлость сказал, что мы будем держаться вместе, так что скоро спустимся в подземелье.

– Вам не страшно? – спросила Гвен, послушно отворачиваясь от кровавой стены.

Ей не хотелось признавать, но она боялась видеть то, что там произошло. Ей хватало описаний из книг, чтобы понимать, что ничего приятного ее не ждет.

Маркус пожал плечами. Страха он действительно не испытывал. Бояться он разучился еще в детстве. На смену человеческому страху пришло что-то совершенно иное, обостряющее все его чувства и затачивающее разум. Оно пробудилось и теперь, буквально делая его сильнее.

– Постарайтесь не думать о плохом – это никак не поможет, и знайте, что вы всегда можете рассчитывать на мою руку. Я буду рядом, что бы не случилось.

Он сказал это, глядя Гвен в глаза. Она отвернулась, не в силах побороть смущение.