Произведенный эффект превзошел все ожидания. Пока пришедшие озирались по сторонам, побаиваясь наступающих лесных обитателей и бесцеремонно глазеющих русалок, из озера стала медленно вырастать высокая фигура в жемчужном плаще Хранителя.

Дею заметили сразу. У берега пронесся удивленно-восхищенный ропот. Озерные девы причалили плавучую пристань и помогли своей Госпоже ступить на землю, где ее ждала толпа завороженных Хранителей Багорта.

Девушка отметила, что Вайес, Горий и Ян тоже были здесь и стоя в первых рядах, засвидетельствовали ей свое почтение глубокими поклонами.

— Белая Госпожа, — поприветствовал ее Верховный Хранитель, давая понять остальным, что для него ее статус неоспорим.

— Я так рада видеть вас — отозвалась она, искренне улыбаясь и подходя к ожидающим ее гостям.

Вайес, лекарь и Ян остались у нее за спиной, показывая тем самым выбранную сторону.

Дея подошла к мнущемся на месте Хранителям и Ведам.

Трудно было измерить, глубину воцарившегося молчания, некоторые потупили взор, другие оказались поражены настолько, что просто остолбенели, забыв закрыть рты. Но были и те, что зло смотрели исподлобья. Они то и заговорили первыми.

— Мы слышали, вы самопровозгласили себя Госпожой Синего леса и не желаете проходить церемонию посвящения?

— Госпожой меня провозгласил он, — ответила Дея, обводя рукой все, что ее окружало, — инициацию провели Озерные девы, как во времена первых Хранителей. Я не вижу смысла в повторной церемонии.

— Но вы должны принести клятву!

— Кому?

— Багорту!

— Разве я являюсь Хранителем всех лесов Багорта? — спокойно спросила Дея.

— Причем тут это, — возмущались пришедшие, — мы испокон веков приносим клятву, защищать земли Багорта.

— Насколько мне известно, моя генетическая мутация не позволит мне сознательно навредить моему дому, а все свои клятвы я уже принесла тем, кому намерена служить.

— Она намекает, что мы тут совершенно не причем! — послышались выкрики в толпе.

— Самодовольная, спесивая девчонка не уважающая законы предков! — заорали в другом конце.

— Надо бы проверить, не ведьма ли она из Лонгвина — заголосили в самом центре толпы, — может она одурачила Озерных дев.

Поднялся шум и гам, собравшиеся выкрикивали оскорбления и претензии, требовали разоблачения. Обернувшись к озеру, Дея увидела, что Божена подает ей сигналы, прося права голоса.