— Кри-ис! — что было силы завопил хакер, в ужасе попятившись назад.　

В доме залаял Джерри. А первый из нападавших уже перемахнул через забор. Спайк бросился бежать. Второй, тот, что с ломом, на мгновение потерял решимость. Но потом сообразил, что собака-то заперта, и ринулся на помощь подельнику.　

Первый схватил беглеца за плечо. Спайк развернулся, но сам сделать ничего не успел — тут же получил кулаком в челюсть. Затем еще. Не устояв на ногах, он рухнул на траву. Вор пнул его ногой. А другой занес над ним гвоздодер… Оцепенев в панике, Спайк ожидал удара по голове, мозг отсчитывал последние мгновения жизни… Кто-то промчался мимо с грозным рычанием. Грабитель дико взвыл и выронил гвоздодер. Второй поднял его, замахнулся на собаку. Но вдруг молча повалился на землю. А следом за ним и второй. Удивленный Джерри отпустил свою жертву, тем не менее, продолжая глухо рычать.　

Приподнявшись на локте, Спайк обернулся — по дорожке к нему приближался Крис в одних трусах. А на крыльце, ежась от холода, столпились остальные.　

— Оденьтесь, что ли, а то простудитесь, — сказал им Крис. — Спайк в порядке.　

Хакер ошарашено таращился на друга, еще не придя в себя от пережитого ужаса, и не сказать, чтобы ощущал себя в порядке. Крис подал ему руку, помог подняться и, взяв за плечи, с тревогой заглянул в глаза.　

— Как ты? Цел? — он медленно провел руками по ребрам хакера, выясняя, нет ли повреждений. Затем обнял — Спайка до сих пор трясло — и прошептал: — Все позади.　

— Они что, мертвы? — спросила Кейт, возникнув рядом уже в накинутой на плечи куртке.　

— Да, — ответил Крис.　

— Спайк, что эти гады с тобой сделали?! — испугалась Марина, увидев кровь на лице возлюбленного.　

— Ничего, заживет, — желая приободрить девушку, он попытался изобразить улыбку, но тут же всшипнул, морщась — улыбаться разбитыми губами было очень больно.　

Марина обняла его, ласково провела рукой по волосам. Ввинтившись между ними, пес ткнул Спайка носом.　

— Джерри, старина, спасибо тебе, — хакер потрепал немца по шерсти на загривке.　

— Еще секунда, и этот подонок размозжил бы мне голову. Крис, тебе, конечно, тоже спасибо!　

— Не за что, — отозвался тот. — Расскажи, что все-таки тут произошло?　

Хакер сбивчиво поведал друзьям о том, как сдуру взял на себя роль спасителя соседской собственности.　

— Наверное, деревенские, — решила Марина, бросив на тела беглый взгляд. — Днем пьют, а по ночам грабят дачи, чтобы раздобыть деньги на выпивку. — Она поежилась и застучала зубами — только вряд ли от холода.　

Крис наклонился к одному из трупов: